Идеальный слуга

Если до этого я еще сомневалась, что за исчезновением Веры кроется какая-то темная история, то теперь получила столь наглядное подтверждение, что поневоле начала прикидывать, как дорого мне обойдется авиабилет домой, в спешке купленный по дороге в аэропорт.

След от ожога выглядел так, словно кто-то с силой вдавил нежити в шею освященный православный крест – и тот вплавился в кожу, только чудом не пропалив тело насквозь. Вокруг отпечатка собирались белесые складки-горбики из рубцовой ткани, так что шрам напоминал кратер вулкана – крайне оригинальной формы.

– Наблюдательная девочка, – насмешливо прокомментировал таласым, подойдя ближе, и потер рубец, будто он все еще болел, не давая покоя. – Может, еще и умная?

Я нервно сглотнула.

– Впрочем, нет, – укоризненно вздохнул таласым, обходя меня кругом. Я поворачивалась за ним, как магнитная стрелка, не в силах отвести взгляд от кривоватой улыбки на совсем юном лице. – Была бы умная – не связывалась бы с тем, кто однажды уже привлек внимание охотника.

– Ты про Итана – или про себя? – уязвленно уточнила я.

– Меня охотник считает упокоенным, – ничуть не смутился таласым. – А вот от меченого я бы на твоем месте держался подальше и не делал ничего, что может привлечь внимание. У охотника с нашим братом разговор короткий.

Я уже догадывалась. Шрам под затылком говорил сам за себя.

Охотник был достаточно эрудирован в своей области, чтобы использовать все слабости таласыма против него. Атаковал в дневное время, когда заложный покойник принимал уязвимую человеческую форму; да еще подкрался со спины, заручившись эффектом неожиданности…

– Как тебе удалось?.

– Охотник хорош, но историю учил без должного прилежания, – недобро усмехнулся таласым. – На месте завода раньше было церковное кладбище. Я похоронен без молитв, но на освященном месте. Крестом меня можно изгнать, но не упокоить.

Я кивнула, принимая к сведению, и тут же нахмурилась. На таласыма охотник напал. Но Вера, если верить рассказу Итана, сама вышла из дома, позабыв обо всем… ради чего навка могла пойти против собственной природы, бросить живого мужа и уйти от воды?

– Ты видел охотника? – спросила я, отвлекшись, чтобы расстегнуть сумочку и запустить руку в потайной кармашек, и не сдержала облегченного вздоха, когда пальцы привычно скользнули по деревянному футляру.

Мой гребешок был на месте.

– Он был достаточно предусмотрителен, чтобы не допустить этого, – оскалился таласым, от которого не ускользнуло мое занятие.