Ключ к сердцу тьмы

Никогда не любила, да толком и не умела шить и вышивать, но, видимо, придется — иного способа коротать долгие вечера пока не видела. И ни слова о приемах, гостях… Неужели мы действительно будем жить столь обособленно?

Навстречу нашему отряда из замка двигался другой. Мы поравнялись примерно на половине подъема. Арон коротко представил меня: «Ее светлость» и не потрудился сообщить мне имена встречных. А они ведь не простые солдаты — один тут же завладел вниманием герцога, бегло посвятил в курс дел во время его отсутствия.

Просто комендант? Вряд ли, скорее секретарь. Настоящий, а не Дональд, которому поручали мелкую работу. Надеюсь, после муж исправит оплошность, нельзя узнавать подобные вещи от слуг. Пусть я мебель, но все же со статусом.

Под усиленным конвоем мы въехали в арку главных ворот. Ее охраняли вырезанные из камня чудовища — наполовину львы, наполовину крылатые змеи. Своды сомкнулись над головой, давящие, пугающие.

Первоначальное сравнение с городом оказалось недалеко от истины.

Замок жил своей собственной жизнью, не уступавшей королевскому дворцу. Тут хватало людей, различных служб и укромных уголков. Обнаружился даже заросший сад, который Арон отдал в мое полное распоряжение:

— Им никто не занимался после смерти второй жены.

Обычно женщин называют по имени, все, но не герцог.

— И как давно?

— Достаточно, чтобы жениться вновь. Не беспокойтесь, положенные годы я проходил в трауре, никто вас не осудит.

Покосилась на Ингу, ехавшую через пару всадников от нас.

Похоже, траур носил лишь формальный характер. Я не могла отделаться от ощущения, что супруг не хранил верность даже живым женам, не говоря уже о мертвых. Почему, сама не могла понять. Вероятно, так на меня подействовало известие о наличии у него внебрачной дочери.

— Вы командуете слугами и занимаетесь хозяйством. Никакой политики, никаких попыток вмешиваться в мои дела, какими бы они ни были. Понадобится компаньонка, подберу. Ваше кредо — тихо и смирно, Элеонора, — наставлял Арон.

Слушала и кивала, жадно впитывая новые картинки и запахи.

Казалось, я перенеслась в другой мир, на пару столетий назад.

— Завтра зайдет портниха, снимет мерки. После ждите учителя верховой езды, свои обещания я выполняю. Чем вы занимались дома?

Не сразу поняла, что муж имел в виду науки, и со стыдом призналась:

— Ничем особенным, обычное уроки для девушек моего круга.

— Тогда вам останутся тряпки, розы, собаки и сплетни.

И все, Арон потерял ко мне интерес.