Твёрже алмаза

И в устах девушки подобные выражения звучат неподобающе.

– Раз уж мы заговорили о подобающем поведении, то замечу, что с твоей стороны, Джордж, неделикатно говорить с незамужней юной леди, обращая её внимание на то, что ей знать совершенно ни к чему.

– Так ты уже в курсе дела.

– Из девичьей скромности мне придётся не заметить то, что девушкам моего круга полагается не замечать.

– Да что с тобой такое?! – не выдержал, заорал брат. – Тебя чем опоили? Я словно не с тобой разговариваю! Что ж! Твоё право закрывать глаза на то, что, ухаживая за тобой Сид Кайл одновременно волочится за шлюхой.

Тебя не унижает, не оскорбляет, что вас ставят на одну доску?

– Ну что ты? Мы на разных досках.

– Каролина…

– Не надо, Джордж, прошу тебя. Мне и без того тошно, хоть в окно кидайся. Мне безразлично, с кем и где сейчас этот человек. Наш брак просто контракт. И чем больше у него будет любовниц, чем дальше он уедет, тем легче мне будет дышать.

– Но почему?! Почему ты сказала «да»?!

Каролина не могла назвать брату причину.

Пусть лучше брат ничего не знает о жертве, которую семья вынуждает её принести. Ведь оттого, что Джорджу с Силеной станет хуже, Каролине легче не сделается.

Глава 7. Свадьба

Каролина стояла посредине комнаты, пустыми глазами глядя на собственное отражение в полный рост.

Модистка и две её помощницы подкалывали булавками подол подвенечного платья. Из ослепительно белого атласа с вплетёнными в него серебристыми нитями оно было не просто великолепным – оно было блистательно. Прозрачный белый муслин, расшитый бриллиантами, словно обрызганный каплями росы, окутывал обнажённые плечи.

Невесомая фата держалась на голове с помощью диадемы, сверкающей точно корона.

Силена смотрела на неё с восхищением и завистью. Джордж с сожалением, как на больную тяжёлым недугом или приговорённую к смерти. Мать предпочитала не смотреть вовсе. А может быть, у неё и в самом деле не нашлось для этого времени.

Сама Каролина чувствовала себя каменной. Модисткам её неподвижность казалась удобной, и нисколько не странной.

По крайней мере она существенно облегчала им работу, закончив которую девушки удалились, подарив несколько минут благословенного одиночества.

– Ты так бледна. Может наложить румяна? – предложила Силена.

– Не нужно румян. Сейчас зима. Так что пусть всё будет в тон, одинаково белым.

Каролина с тоской поглядела на близняшку, в которой с детства привыкла видеть вторую половину.

– Если бы только знала, как плохо мне сейчас! Душа как заснеженное поле.