Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Молчать было легко. Она привыкла за столько лет.

— Да, кто?

— Горяна!

— Так вот почему она так несчастна сегодня! Узнала, что он ей изменил! — заахали девицы.

— Да если бы только с ней! К нему полдворни бегало и даже кое-кто из девиц за этим столом...

На этих словах все за столом начали подозрительно переглядываться и шептаться между собой. Веснянка вздохнула и, глянув во главу стола, встретила полный ненависти взгляд Горяны.

***

Пир этот нельзя было назвать даже тенью предыдущих пиров. Сколько в них было веселья, сколько волшебства! В детстве Веснянка нисколько не сомневалась, что живет в настоящей сказке, и стоит ей выйти в лес, как она встретит говорящего лиса, который поведет ее навстречу приключениям.

И она выходила в лес, и видела много лисиц, но ни одной говорящей. И все же Веснянка не отчаивалась. Просто ее время еще не пришло.

Теперь же она вглядывалась в темный лес за раскрытыми воротами и гадала, придет ли ее время вообще.

С воротами, кстати, вышла осечка. За годы забвения они вросли в землю, и то, что должно было быть торжественным открытием превратилось в фарс.

Агата додумалась заранее позаботиться, чтобы поляну перед воротами почистили от кустов и кривых деревьев, давно уже присвоивших территорию себе, но не догадалась проверить, а открываются ли ворота вообще.

Веснянка чуть не расхохоталась, глядя, как царские стражники, сменив мечи на лопаты, спешно выкапывают могучие створки из мерзлой земли. Она даже забыла на мгновение, что это ее судьба сейчас творится.

А в следующее с надеждой подумала: что если это и есть ее судьба — на зло мачехе, ворота так никогда и не откроются?

Но надежда тут же сменилась на пустоту. Будто бы, если ворота все-таки не откроются, Веснянка упустит шанс своей жизни. Будто бы что-то извне все же должно прийти и изменить ее судьбу. И оно уже там, уже зовет ее из тьмы. Так должно начаться ее приключение.

Возможно, это магия обряда уже начала действовать. Возможно, это древние чары пели в ее крови. Хотя и обряда как такового не было.

Но имея опыт взаимодействия с Цветком Жизни, Веснянка знала, что самое важное, самое глубокое волшебство всегда происходит тихо и почти незаметно, а все, что видят люди — это последствия, глобальные изменения жизни, в которых они винят разного рода случайности.

— Близится полночь! — объявил глашатай.

Веснянка видела, как Агата за царским столом, отставляет свой бокал и готовится встать. На ее лице было написано предвкушение чего-то очень приятного.