Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

А может быть, она просто еще не проснулась? Поэтому все вокруг такое странное и непонятное. Поэтому она сейчас одна, без опостылевшего надзора Шарки, идет ночью по двору среди ликующих людей.

Если это сон, ей и не хотелось бы просыпаться.

За день с Веснянкой произошло событий больше, чем за последние годы! Она чувствовала впервые за бесконечно долгое время, что жизнь бурлит вокруг, как вода от первого после длинной засухи дождя.

Задумавшись, она не заметила, как из-за стола девиц поднялась одна из них и, накинув капюшон, последовала за ней.

Веснянка не знала, куда идет и зачем. Она так отвыкла от свободы, что понятия не имела, как ей теперь распорядиться. Для начала нужно было хорошенько подумать, понять, где искать знания и силы, чтобы воплотить все сегодня задуманное.

Она готова была уже шагнуть во тьму, за границу освещенной факелами поляны, как крепкая костлявая рука схватила ее за локоть. Веснянка даже не испугалась. Обернувшись, она увидела Шарку.

— Куда спешишь, царевна? — зло захихикала старуха.

— Конюх твой тебя уже не ждет.

Веснянка с яростью, заставшей Шарку врасплох, отдернула локоть и сказала:

— Ты знаешь лучше меня, что этого вашего конюха я знать не знала до сегодняшнего дня. Или уже запуталась в своей лжи?

— Отчего ты такая смелая, царевна? — прошипела Шарка. — Или не знаешь, что за ночную смелость отвечать придется при свете дня?

— Света должны такие как ты бояться! — воскликнула Веснянка.

Она чувствовала, что ей самой больше нечего бояться. Точнее, больше не за кого, последняя искра ее прошлой жизни — старик Федул — сегодня потухла.

— И вот еще что... — с неожиданной даже для себя силой и проворством Веснянка сорвала с пояса Шарки связку ключей. — Ты больше никогда не войдешь в мои покои!

Опомнившись, старуха вцепилась в Веснянку, пытаясь вернуть ключи. Несмотря на возраст, она была сильной, гораздо сильнее семнадцатилетней девушки, которая мало двигалась и почти не бывала на свежем воздухе. Но все же Веснянка не сдавалась и не разжимала хватку, хотя Шарка начала выкручивать ей руку.

Поняв, что так ничего не получается, старуха вцепилась в ее косу, заставив на колени упасть от боли. Веснянка выронила куклу, но ключи все держала, а другой рукой пыталась ослабить хватку Шарки.

Царевна неизбежно бы проиграла, если бы только кто-то не кинулся на помощь из темноты. Сбитая с ног старуха отпустила царевну и вступила в схватку с тем, кто на нее навалился. Веснянка подняла куклу, сжала ключи еще крепче и побежала, не оглядываясь.