Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Но я точно не хочу выходить ни за кого замуж. И уж тем более за этого скомороха! — Веснянка поежилась от одной мысли о нем. Теперь она, пожалуй, определилась в своем мнении: он был ей отвратителен.

— Спорим, тебе и не придется? Смотри, Агата сама своей глупостью загнала себя в ловушку. Если ты передала все правильно, то это очень важно, что ты, царевна, должна выйти замуж за того, кто первый войдет в ворота, так?

— Думаю, да.

— Но ведь никто не уточнял, кем этот первый должен быть, правильно?

— К чему ты клонишь?

— По сути, первым в воротах оказался он, — Чернявка ткнула пальцем в куклу.

— Я все прекрасно видела. И все остальные тоже видели, этого должно быть достаточно.

— Я, что, должна сыграть свадьбу с куклой, по-твоему? — возмутилась Веснянка.

— Если хочешь. Но самое главное, это значит, что ты не должна выходить замуж за того, кто зашел в ворота за ним. Потому что это будет против правил.

— Хитро, — оценила Веснянка. — Но для Агаты этого будет недостаточно.

Она придерется, например, к тому, что кукла не вошла в ворота. Она ведь шла не по земле, кто-то просто сунул ее с той стороны.

— Плевать на Агату. В том и дело, что она загнала себя в ловушку. Спорим на что угодно, она сама в этот обряд ни капельки не верит, но знает, что наш народ суеверен. Даже ее прихлебатели, и те не готовы идти против наших обычаев.

— Ты права. Поэтому она и выкопала где-то этот обряд, чтобы ублажить тех, кто чтит старину и традиции.

Теперь как будто не она выдумала выдать меня замуж, а сама судьба так распорядилась. Она так и сказала: это не я, это судьба.

— Отлично, значит, судьба распорядилась так, что быть тебе с куклой! — расхохоталась Чернавка. Ее лицо — там, где кожа была свободна от шрамов — раскраснелось, в глазах зажегся огонек веселья. Она вновь стала такой, как когда-то была.

— Ты всегда была смекалистей меня, — подхватила ее заразительный смех Веснянка.

— Что правда, то правда, — лукаво согласилась Чернавка, как будто и вовсе позабыв свое мрачное настроение.

— И вообще, ты всегда была лучше меня: сильнее, умнее, смелее. Я горжусь, что ты моя подруга, — продолжила Веснянка, а про себя подумала: «Если только я имею право называться подругой. Ведь я давно забыла про тебя. Но теперь клянусь, если я чего-то стою, то найду способ вернуть тебе твою красоту!»

— Ну-ну, — растрогалась Чернавка.