Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Если уж у царевны не нашлось защитников, то кому будет дело до кухонной девчонки?

Веснянка нахмурилась.

— А чего невеста хочет от жениха? — спросила она у скомороха, чтобы отвлечь то ли его, то ли себя.

Скоморох расхохотался:

— И то верно! Желания должны быть взаимными!

Веснянка понятия не имела, что он там понял по ее словам и что нашел смешного — мысли ее были далеко. Чем ближе они подходили ко дворцу, тем сильнее ее одолевала тревога.

Может, где-то там ее уже ждет Багута. Сидит в ее покоях, расчехлив топор, а Агата готовится зачитать приговор.

«За драку с Шаркой, за самовольную отлучку, за ночные прогулки, за...(Веснянка не могла вспомнить больше преступлений, но уверена была, что Агата что-нибудь придумает) ...царевна Весна приговаривается к смерти через обезглавливание. Приговор привести в исполнение немедленно!»

Но что мешало Агате провернуть нечто подобное раньше?

Что-то ведь мешало. И не только Цветок. Агата все равно никогда до конца не верила в его силу.

Наверное, дело было в отце.

Раньше он бы не простил жену за убитую дочь.

И несчастный случай тоже бросил бы на новую царицу тень подозрения. Но теперь... Теперь Агата окончательно убедилась, что царю все равно.

Быть может, ради этого и было затеяно все дурно скроенное представление с клеветой и обрядом. Агата прощупывала почву, а теперь поняла, что ее больше ничто не сдерживает.

Она наверняка уже придумала окончательный способ расправиться с Веснянкой.

Может, ее собираются изгнать вместе со скоморохами. Может, в этом и заключается весь мачехин план.

Или хуже: еще убьют и скажут, что сбежала.

А заодно и перережут всех скоморохов. Просто для надежности. Багута любит убивать.

— Завтра объявим о нашей помолвке! — молвил меж тем скоморох.

Веснянка вздрогнула и недоверчиво на него посмотрела, даже удивившись немного: он все еще тут? Перед одолевшими ее тревогами текущая опасность отступила.

А может, это скоморохи всех тут перережут?

Тем более Хозяин уже не раз на это намекал.

В душе у Веснянки зародилась нехорошая, но все же приятная, мысль: а что, если ее враги передерутся меж собой?

Но следом пришла другая: а что, если объединятся?

— Так что отдохни хорошенько.

Спи допоздна, чтобы показаться завтра в лучшем виде, скоморох остановился, схватил ее за руку и развернул к себе. — Моя невеста должна сиять ярче всех!

— Не знаю, кто у тебя невеста, — выпалила Веснянка и выдернула руку, — но я точно не она!

Скоморох ухмыльнулся:

— Нельзя вечно бегать от своего счастья, царевна.