Часовые Памяти

Осознание близости роковой и неотвратимой гибели впервые коснулось его именно тогда. И в ту же ночь кончилось его детство.

- Я … выбрал - чуть дрогнувшим голосом произнес Павел.

Клюв маски еще раз торжествующе дернулся. Человек, назвавшийся доктором Дапертутто, выхватил из складок мантии блестящий предмет, оказавшийся маленьким круглым зеркалом на витой, изображавшей мантикору, ручке.

- Вот и хорошо! – задыхаясь, точно от волнения, проговорил незнакомец. - Смотрите сюда, ваше величество. Вам больше ничего не надо делать.

Только непрерывно смотреть на свое отражение. Все остальное сделают мои способности и это стекло.

Император опустил взгляд. Сначала поверхность зеркала была гладкой, потом по ней, как по воде, побежали волны, а затем стекло словно бы заволокло туманом. Павлу казалось, что в этих дымных облаках он различает то себя, маленького и грустного, то надменную улыбку и гордую осанку матери. Мелькали стены дворцов, смутно различимые лица придворных. А один раз, кажется, даже появилось грустное лицо Женьки.

От постоянной смены мутных картин, закружилась голова. В ушах зашумело, а зеркало показалось озером, в которое он медленно падает и все никак не может достигнуть дна. Голос незнакомца доносился до него, как сквозь вату. Кажется, тот говорил ему что-то успокаивающее. Император закрыл глаза, покачнулся … и очнулся возле лавки, лежа на холодном гравии дорожки.

- Вот так и пропадают государи - вымученно улыбнулся он, пытаясь встать. - Падая от переутомления на аллее собственного парка.

Ох! Что-то лоб так и горит, а руки совсем заледенели. Кажется, мое желание поскорее замерзнуть, чтоб свалиться в койку, сбылось, но как-то криво. Черт! Пойду к себе, допью остаток «супчика», и постараюсь не разбудить Женьку. Странно, что меня так знобит. Я был уверен, что призраки не болеют…

Пошатываясь и вздыхая, император неверными шагами направился в свою «тайную комнату». Он благополучно забыл обо всем, что с ним произошло. И лишь странное ощущение какой-то потери заставляло его, то и дело, останавливаться и мучительно потирать лоб.

Если бы Павел обернулся, он бы увидел, как вновь выступившая из мрака фигура в маске, внимательно и насмешливо смотрит ему вслед.

ГЛАВА 9. Для утомившихся кроить свою судьбу на чей-то лад…

Женьке снилось, что она опять приехала в Коробчицы. Причем, совершенно одна, не понятно – зачем, и опять – по дурацкой погоде. Из свинцовой тучи сыпался мелкий противный дождь, время от времени, переходящий в такой же мелкий снег.