Отбор для Императора теней

— Я не подписала, — истерично выкрикнула одна.

— Не переживайте, здесь особые чары распознавания почерка, — ответила Велмия. — Все свободны. И с этого момента можете покидать свой этаж. Разрешено гулять по парку и дворцу везде, где желаете. Конечно, личные и служебные комнаты, а также крыло императорской семьи закрыты для посещений. Прошу вас завтра в это же время собраться здесь для оглашения результатов испытания.

Послышался шум отодвигаемых стульев, все начали бурно обсуждать тест.

— Я, кажется, все неправильно написала, — донесся до меня голос Юлины.

Не стала дожидаться девушек, мне не терпелось еще с первого дня поисследовать парк. Так что без промедлений я направилась к выходу, обходя тут и там группки претенденток, обсуждающих испытание.

Внезапно у меня возникло давящее ощущение чужого взгляда. Жесткого, изучающего...

Я резко обернулась, но не смогла определить, кто на меня смотрел. Ощущение сразу исчезло. Девушки все также гомонили без умолку, размахивая руками.

Странно...

Я снова отвернулась и пошла к дверям быстрее. Но больше, видимо, этот человек на меня не смотрел.

Выход в парк я нашла сама, интуитивно определив верное направление. Кажется, мы ходили здесь с Велмией в первый день.

Наконец-то! Я вышла на воздух, всей грудью втягивая в себя умопомрачительные запахи. Прелесть!

Решительно направилась по дорожкам, разглядывая зелень и цветы вокруг. Тут и там стояли колонны, увитые розами, и виднелись красивые беседки.

Пройдя по одной из дорожек, выложенной красивыми светло-коричневыми камнями, я вскоре набрела на большой фонтан.

У самой воды стояли две девушки в нарядных платьях. Невесты? Одна что-то рассказывала другой, размахивая руками. Вдруг она поскользнулась на мокром камне и чуть не упала, собеседница успела её удержать.

Я подошла поближе и услышала расстроенный возглас.

— Ох нет, я порвала платье! Тут торчит камень! Ты только посмотри...

Чуть не упавшая девушка повертелась перед подругой, и я разглядела в области её правого бедра оторванный лоскут платья, повисший на кусочке ткани.

— Как я дойду до комнаты в таком виде? — кажется, она начала плакать.

Вторая растерянно смотрела на испорченный наряд и, видимо, не знала, что делать.

А я, поколебавшись, все же решила дать знать о своем присутствии, поскольку меня пока не замечали.

— Привет. Может, я помогу?

Девушки резко обернулись ко мне.