Отбор для Императора теней

— Но ты ведь его совсем не знаешь, — проговорила я на её очередную хвалебную песню Дегасару. — Совершенно чужой человек.

— Почему не знаю? — Есения замерла на миг, широко распахнув глаза. — Знаю! Мне мама про него рассказывала.

На мой удивленный взгляд Ким пояснила:

— Она лет двадцать пять назад была фрейлиной императрицы. Недолго совсем, пока не познакомилась с отцом Есени.

— То есть на момент знакомства Дегасару было... десять? — и мы с Ким покатились со смеху.

— Ничего вы не понимаете, — Есения снисходительно глянула на нас.

— И каким же император был в детстве? — не удержалась я от любопытства.

— Очень ответственным и серьезным, — Есения плюхнулась между нами. — Эбителла была той еще нарушительницей правил, вечно убегала от нянек. А Дегасар всегда мог её найти и часто занимался сам с ней всякими развивающими упражнениями. Ну, в те моменты, когда отец не нагружал его муштрой. Его ведь с пеленок готовили к трону...

Я вздохнула и прогнала видение черноволосого мальчугана с серыми глазами, присматривающего за трехлетней сестренкой. Умиление сейчас совсем не к месту!

— Есень, дети вырастают и меняются, — озвучила мои мысли Кималлия.

— Да я в курсе, — отмахнулась та. — Но я хочу хотя бы узнать его получше.

— Ты вроде говорила, что уже его отлично знаешь! — подразнила я, и девушка рассмеялась.

Вскоре подруги убежали на встречу с портными, у меня же еще оставалось время, поэтому я не спеша прогулялась по парку.

Дойдя до клумб, я какое-то время постояла, наслаждаясь ароматом, а потом повернулась, чтобы идти обратно.

И вздрогнула — в стороне от тропинки за одной из клумб виднелся кусочек одежды.

Поколебавшись, я все же обошла цветы и к своему удивлению наткнулась на Эбителлу. Принцесса сидела прямо на земле, подтянув к себе колени и уткнувшись в них лицом.

— Ваше Высочество, — неуверенно позвала я, и девушка вздрогнула и подняла на меня удивленные глаза. — У вас все в порядке?

— Да, — тихо, но твердо отозвалась она, пружинкой гибко и быстро встав с земли.

И стремительно пошла прочь по тропинке дальше к клумбам. Не успела я моргнуть или сказать слово, как Эбителла скрылась за очередным поворотом.

Странное поведение принцессы не давало мне покоя и на обратной дороге, и во время снятия мерок. Портных оказалось три юрких девушки, которые, щебеча о чем-то своем, крутили меня во все стороны, прикладывая ко мне то и дело цветастые ткани.