Отбор для Императора теней

— Леди Лисания, простите, — Ригран догнал меня до обидного быстро и пошел рядом. — Не хотел вас обидеть. Вы, вероятно, влюблены в него, и мои слова вам неприятны...

— Я вовсе не влюблена, — отрезала я, ускоряя шаг.

— Нет? — удивился и, мгновенно обогнав меня, заступил дорогу. Мне пришлось остановиться. — Ну правда, Лисания, я всего лишь хотел поговорить... как друзья. Почему бы нам не стать приятелями? Думал, все девушки любят сплетничать о мужчинах, вот и... Простите, что выбрал неудачную тему.

Я удивленно смотрела на него.

— У меня нет желания обсуждать Его Величество, — проговорила я. — И мне правда нужно идти.

— А как насчет встретиться здесь вечером? — живо предложил он. — У беседки возле дуба, вы её видели.

Видеть-то видела, но...

— Зачем?

— Как же, пообщаться, — улыбнулся он. — Как приятели. Расскажу вам про магических варр — вам же интересно? Или про теневую защиту дворца — слышали о такой?

— Не слышала, — вынуждена была признать.

— Ну вот!

— Но вам это зачем?

Ригран сделал шаг ко мне и вдруг взял за руку. Крепко сжимая мою ладонь в своей и глядя мне в глаза, заявил ошеломительное:

— Вы мне нравитесь.

Мгновение я изумленно разглядывала его, а потом со всей силы дернула ладонь на себя.

— Как человек, Лисания, — рассмеялся мужчина, отпуская мою руку. — Всего лишь как приятный, умный, находчивый и добрый человек.

— Но вы меня совсем не знаете, чтобы говорить такое, — нахмурилась я, спрятав обе руки за спину.

— Почему не знаю? Весь дворец пристально следит за отбором, любые новости тщательно обсуждаются и передаются из уст в уста. Вы молодец и уже показали себя именно такой, какой я вас охарактеризовал.

Я мотнула головой, собираясь возразить, но не успела.

— Так как насчет дружбы? — и мужчина улыбнулся своей чарующей улыбкой.

Кажется, у меня на нее аллергия...

— Дружба обязательно предполагает тайные вечерние свидания в зарослях? — язвительно спросила я.

— Нет, конечно, но...

— Тогда буду ждать вашего рассказа про теневую защиту дворца в библиотеке после ужина, — я шустро обогнула его и быстро пошла по тропинке.

Ригран, видимо, осознал мои слова не сразу, но крикнул в спину:

— Я приду, Лисания!

Невозмутимо кивнула и ускорила шаг.

К моему облегчению, Ригран не стал снова меня догонять, и я вполне спокойно дошла до дворца, где и перехватила подруг.