Отбор для Императора теней

Отбор для Императора теней

Юлия Майская

Глава 1

Десять лет назад

Велмия

Я сопровождала Её Величество почти всегда вместе с остальными фрейлинами, но сегодня Иланора попросила их подождать в одной из зал, а меня взяла с собой.

— Ваше Величество, — осторожно начала я, когда мы прошли в крыло императора.

— М-м?

— Мы навестим Его Величество?

— Да, хочу поговорить с сыном.

Вдовствующая императрица за последний год редко приходила к Дегасару сама, чаще он навещал её. Уже год, как она потеряла мужа, и теперь всегда одевалась в черное. И до сих пор страдала по нему.

Я была её доверенной фрейлиной и близкой подругой уже больше десяти лет и помнила, какой Иланора была раньше — жизнерадостной, активной, доброй и смешливой женщиной. До того случая на охоте.

Дегасар, несмотря на поздний вечер, находился в кабинете и при нашем появлении отложил бумаги и устало потер глаза.

— Матушка?

Поднялся, подошел к Иланоре и осторожно её обнял. Потом заметил меня.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — я присела в реверансе.

— Добрый, леди Велмия.

Отметила, что тени императора нигде нет. Видимо, он отпустил Расага. Сама я живой тени не имела, а императрица почти всегда обходилась без своей.

Дегасар пригласил нас в зону отдыха и, когда мы заняли места, настороженно посмотрел на мать.

Иланора заметно смутилась, но потом прямо взглянула на сына.

— Тебе уже двадцать пять, Дегасар.

Он нахмурился. Не верю, что император не понимал, к чему ведет мать. Кроме надежды на внуков её ничто не могло вывести из угнетенного настроения. А сейчас она выглядела почти как раньше.

— По традиции именно в этом возрасте мы устраиваем отбор для принца... или императора.

Дегасар вздохнул, а Иланора зачастила:

— Подумай сам, наследник бы укрепил твою власть и...

— С ней и так все в порядке, — перебил он. Врет и не краснеет.

— Но...

— Матушка, я думал об отборе, — огорошил он, снова не дав её договорить. — Но сейчас мне физически не до этого. Ты ведь знаешь, без поддержки отца я всего год.

Иланора вздрогнула, и Дегасар быстро накрыл её ладони своими.

— Прости.

— Тебе не нужно будет тратить много времени, — через силу проговорила императрица. — Мы с Велмией сделаем все сами.

Тут уже я вздрогнула и подняла удивлённый взгляд на подругу. И пересеклась глазами с императором. Дегасара я откровенно побаивалась, несмотря на то, что была старшего лет на двадцать. Сейчас он смотрел так изучающе и скептически, что я потупилась и дослушивала Иланору молча.