Светлая тьма

Там работала бригада маленьких, худеньких существ с бледной кожей. На головах у них были каски с вставленными на лбу голубыми кристаллами, чтобы освещать пространство. Человечки держали в руках волшебные, сияющие золотом маленькие коробочки с рычажками, с помощью которых они, видимо, управляли... большими золотыми роботами, которые долбили камень с кирками в руках. Другие роботы с ковшами вместо рук собирали руду в тележки-вагонетки, в которых были запряжены огромные оранжевые ящерицы, одетые в подобие золотой сверкающей сбруи.

Затем, по команде одного из голубых карликов, ящерица с заполненной тележкой трогалась и увозила добытое куда-то вглубь горы... Существа переговаривались друг с другом высокими голосами, похожими на клёкот и посвистывание птиц.

- Да это же... цверги! - улыбнулась Дана. - Мы в мире цвергов! - радость узнавания охватила её.

- Цвергов? А ты откуда знаешь?

- У Академии с ними договор. Мы водим к ним на практику студентов факультета Земли и молодых артефакторов. И торгуем. Я уже была в их мире, только не на поверхности.

Портал из Академии ведёт в их главный город, прямо в их собственную школу магии - они называют её "Мастерская".

- Значит, они не опасны?

- Я думаю, они смогут нам помочь.

- Ты знаешь их язык?

- Не то чтобы... В Мастерской нас встречал переводчик, но какие-то отдельные слова... Главное, не поднимай руки вверх, они так делают, когда собираются кастовать заклинания. Держи руки перед собой на уровне пояса, чтобы они их видели.

- Стой!

Но Солярис уже вышла из-за валуна, не дожидаясь действий или одобрения Ди Комра.

- Аутай! Аутай! - сказала она громко, но не переходя на крик, чтобы привлечь внимание. Это значило "помощь" - одно из тех слов, которые она запомнила по-цвергски.

Худенькие человечки остановились. Вся работа вдруг встала. Только остаточное эхо ещё какое-то время разносилось по пещере и скрипела отъезжающая вагонетка. Около двух десятков голубых кристаллов обратились в сторону Даны - цверги уставились на неё.

- Рикасина! - выдала Дана приветствие на цвергском.

Это значило что-то вроде пожелания достатка. - Аутай! Аутайма! - "Помогите! Помогите мне!"

Клёкот, свист - цверги заговорили одновременно. Как будто птички в одном саду сошли с ума и решили спеть все сразу. Потом перезвон прекратился.

- Аутайсина? - вперёд вышел цверг с самой большой коробочкой. Глаза его походили на два светло-зелёных блюдца и слегка светились во тьме. Он сказал что-то ещё, но Дана не поняла.

- Аутай! Ма тиопай аури.