Наследница долины орлов

Умостившись на подушках, оглядел пораненную руку. Негодница! Повадилась стрелять «ледяными иглами». За такое неуважение, шесть лет назад, барон отправил ее в школу при монастыре благочестивой Ефимии. Впрочем, в любом случае ей туда была прямая дорога. Подальше от усадьбы, богатого дома, земель, лесов, разросшихся ценным кедром.

Барон вскинул трясущимся подбородком. Маленькие глазки стрельнули по сторонам, ди Рёх будто испугался, что кто-то нечаянно подсмотрит за его мыслями, спрятанными от всех пудовыми замками.

А прятать было что. Треть лесов, у самой границы с соседней Велезией он благополучно распродал, положив в свои тайники несколько сотен тысяч золотых грошей. Накопления, оставленные умершим графом Верреем, уменьшились вполовину. И только чудо спасало его от разоблачения. Хотя, любое чудо всегда можно хорошо подкормить – взятками, подношениями, мелкими услугами.

Кое-кто из членов попечительского совета, курирующих опеку над сиротами дворянского происхождения, любят подарки.

Владелец банка, где хранятся деньги Нель ди Веррей, обожает охоту и породистых лошадей. А проверяющий, который отчитывается перед Королевским Советом по делам магии, собирает предметы роскоши.

Карета тряслась на ходу, отчего щеки барона вздрагивали, точно желейное суфле. Но он не замечал колдобин на бездорожье, его лицо хмурилось все больше и больше, пока тонкие губы не прошипели.

- Мы еще посмотрим – кто кого! Все в одной связке, одним узлом затянуты.

Произнесенные слова успокоили барона.

Он задышал ровнее и бросил уверенный взгляд в окошко.

- Повоюем, - добавил он шепотом. Впрочем, понимая, что сколько веревочке не виться…. Опасность разоблачения витала совсем рядом. Завтра девчонке исполняется девятнадцать, и по истечении месяца после этой даты он обязан отчитаться перед попечительским советом о финансовом положении дел.

Но и этот вопрос скоро будет улажен. Буквально завтра, на балу в ее честь.

Со стороны послышался скрип половиц.

Нель обернулась.

Старый садовник Флем, с довольной ухмылкой на лице, стоял в дверях, держа корзину, прикрытую плетеной крышкой.

- Ну наконе-то!

- Вот, полюбуйтесь, - хитрым голосом сказал он и поставил корзину на табурет. – Тут такие сокровища для маскарада, что ни одна окрестная собака вас не узнает. Все чистое, отглаженное. Без блох. – Добавил он, гордо вытянув трубочкой губы.

Нель подскочила к табурету, открыла корзину… и замерла, удивленно вскинув бровями.