Чёрная королева: Опасная игра

— А ты знаешь, что на южном склоне в старом винном погребе потолок провалился? — произносит она, как будто невзначай. — И я слышала, как Адриан говорил конюху, что там чьи-то кости нашли...

— Кости? — Рикард замедляет шаг. — Человеческие?

— Ага, — произносит она довольная произведённым эффектом и добавляет торжественным полушепотом, - и череп!

Он останавливается. Оборачивается. Сестра смотрит на него невинно и кротко, и спрашивает:

— Пойдем, посмотрим?

И он понимает, что вот сейчас она снова втянет его в дурацкую историю, но.

.. череп! Череп, пожалуй, стоит того.

А она, видя, как он колеблется, добавляет:

— Возьмем лошадь, ты огниво, а свечи с кухни я уже прихватила.

— Лошадь? А если отец узнает?

— Он сейчас едет к милорду Текла, а мы по-быстрому! Мы же только посмотрим... И он же сам велел тебе почистить Барда.

Тогда всё закончилось плохо. Трещина пошла дальше по прогнившим на потолке балкам, и его сестра провалилась в тёмное брюхо подземелья. И от склона холма откололся кусок рыжей глины и сполз в реку, завалив вход и едва не утащив её за собой.

Рикард звал на помощь. Стегал коня и мчался в поместье Текла, которое было ближе к проклятому холму. Он помнит, как сам копал руками рыжую глину, и люди Текла тоже, как отец кричал на него, а он проклинал сам себя...

Её спасли.

А Рикард нашел в глине первый золотой слиток.

Он тряхнул головой.

Это наваждение! И до сих пор ему все ещё было больно. Так больно, словно острое лезвие рассекло не её руку, а его сердце.

— Рикард!

Она ведьма! Это точно.

Она играет им, как хочет, делая отражения. И ничем хорошим это точно не закончится. Нужно поскорее добраться в Таршан и расстаться с ней.

— Рикард!

Её рука легла ему на плечо. Он очнулся от раздумий, лес уже поредел, и они почти доехали до постоялого двора.

Кэтриона приложила палец к губам и кивнула в сторону от дороги. Рикард, не раздумывая, повернул коня. Они спустились ниже по склону.

— Что? — спросил он шепотом.

Кэтриона спрыгнула с лошади и махнула ему рукой следовать за ним.

Они взобрались назад на поросший кустарником склон и затаились.

— Что? — переспросил Рикард.

— Что-то...

Она покрутила в воздухе рукой.

Но ждать пришлось недолго. По узкой дороге, превратившейся от времени почти в тропу, от постоялого двора в сторону Чёрной Пади гуськом проскакал отряд из дюжины человек.

Псы.

Глава 12. Мы те, кто мы есть

— Слава Богам, эти недоумки затоптали наши обратные следы! — выдохнула Кэтриона, когда отряд скрылся из виду.