Чёрная королева: Опасная игра

— Один из них как раз дожидается того, чтобы быть вам представленным, — снова поклонился Найд.

— Это хорошо. Насколько он надежен?

— Я ручаюсь за него, ваше величество. Это не человек — тень и надежный слуга Ашумана. Какого рода будут дела?

— Доставить кое-что. И убрать кое-кого с дороги. И второе нужно сделать, не оставив следов.

— Только скажите, Ваше величество, и всё будет сделано, — Найд поклонился, прикладывая руку к сердцу.

— Ну что же, зови, — она снова улыбнулась.

Найд скользнул на носочках, выглянул на лестницу и махнул рукой Рикарду.

— Идём!

Рикард поправил маску, одёрнул фрак. Представление королеве — он давно этого ждал. Вошел в ложу и поклонился.

А она меньше ростом, чем он всегда себе представлял. Хрупкая женщина в лиловом шелке и с черной маской на лице. Чудесная улыбка. Она подала ему руку для поцелуя, и он, склонившись, поцеловал с почтением.

— Рикард… Адала́нс, к вашим услугам, — каждый раз он медлил, прежде чем произнести эту придуманную фамилию.

Каждый раз немым укором перед ним вставал символ его дома — белый журавль в золотом колесе.

— И как же ты готов служить… Рикард… Адаланс? — она смотрела на него внимательно и глаза её были черны, как ночь.

Он отпустил руку в атласной перчатке, достал из кармана фрака монету и протянул её королеве. Старую, покрытую зазубринами и истертую от времени: на одной стороне солнце, на другой — луна и узор из ашуманских змей по краю.

— Однажды в храме прекрасная незнакомка дала юноше эту монету, в час, когда у него не было больше надежды.

Монета легла на раскрытую ладонь королевы.

— …а теперь я хочу вернуть этот долг и послужить, как посчитает нужным Ваше величество.

Он снова склонил голову.

Королева улыбнулась, сжимая ладонь и пряча монету в кулаке, и у Найда отлегло от сердца. Впервые за эту встречу её улыбка стала тёплой и искренней.

— Я помню тебя, Рикард… Адаланс. И я рада, что ты нашел свой путь той ночью.

Когда аудиенция закончилась, Найд остался, а Рикард вышел на лестницу, чтобы спуститься в зал.

Это было странное чувство. Сегодня ему показалось, что круг завершается. Осталось совсем немного — и он навсегда расстанется с прошлым. Он вернет долг королеве и закончит то, в чем поклялся себе много лет назад той самой ночью в храме. И тогда, наверное, он станет свободен.