Седьмая дочь графа Стера

— Из какого они сословия, какого рода занятий? Каких успехов достигли вы сами, каковы ваши карьерные перспективы? Раз вас пригласили к Фландрам, то посчитали достойным высшего круга.

— Я дружен с лордом Матиасом Озербли, милорд.

— А, наследником барона Озербли. Недурно! Так как, господин Фарж, представляете ли вы какой-нибудь интерес? Если да, я готов подарить вам дочь. Разумеется, если вы найдете ее разумной и увезете далеко отсюда.

Этьен напряженно молчал. Он понимал, на что намекал граф. Магу предлагалось стать его зятем взамен на избавление от родового проклятия.

Высокая честь, учитывая разницу между Уильямом и Этьеном. Только вот последний сомневался, готов ли он ее принять.

— Вы сами заговорили о своей вине, господин Фарж, так загладьте ее, — настаивал владелец замка. Голос его постепенно обретал силу, напоминая, кто здесь сенатор, а кто всего лишь помощник преподавателя. — У Изабеллы два пути: замуж или в могилу. Иного не дано. Выбор предоставляю вам. Богатого приданого не ждите, пышных торжеств тоже.

Сделав паузу и не дождавшись ответа, Уильям направился к двери, проводить гостя.

— Я наведу о вас справки, — уже у порога предупредил граф. — Может статься, Изабелла слишком хороша для вас даже сумасшедшей.

Этьена передернуло от его слов. Сколько высокомерия! Но Уильям прав, между ними пропасть, хотя родословная и послужной список господина Фаржа не столь дурны, как могли показаться на первый взгляд. Должность преподавателя он не получил только потому, что не нашел времени на квалификационный экзамен.

В армии дослужился до лейтенанта — младший офицерский чин. И это за три года! Родители тоже люди образованные. Отец — маг частной практики, числился при министерстве внутреннего порядка, мать держала книжную лавку. Одна сестра замужем за врачом, вторая пока подросток. Но это не означало, что Этьен рвался в графские зятья.

— Вы говорите, словно получили мое согласие, милорд.

Гримаса удивления застыла на лице графа. Он не предполагал, что для кого-то фамилия Стер не станет заветной мечтой.

Уильям предпочел замять тему сватовства и сухо пожелал Этьену удачи в поисках.

Тайно подслушивавшая разговор мнимо больная Лавиния в который раз с тоской подумала: «Лучше бы я родила ее мертвой!»

Глава 8

Изабелла сидела в старинном резном кресле и смотрела в одну точку. Кружившему над ее головой Сею показалось, будто она умерла. Зрачки не реагировали на мельтешение его крыльев, глаза словно остекленели.