Седьмая дочь графа Стера

Изабо вздрогнула и обернулась, готовая дать отпор неведомому врагу. Одной рукой она сжимала поводья, другая чуть отвела в сторону для заклинания. Напряженные ноги готовы в любой момент ударить по бокам лошади.

Чуть в стороне от проложенной Изабеллой под сводами деревьев тропки стоял человек. Но вряд ли он поднялся сюда пешком, наверняка бросил лошадь неподалеку и прокрался сюда. Зачем? Очевидный ответ вертелся на языке. Незнакомец не двигался, давая возможность хорошо себя рассмотреть. Ровесник Нормана или чуть старше.

Шатен в неприметном дорожном костюме. Оружия не видно, но мужчина мог его спрятать — в добрые намерения незнакомца Изабо не верила.

— Здравствуйте, леди Джад, — неожиданно вежливо поздоровался мужчина и озадачил вопросом: — Можно мне пошевелиться?

Девушка неопределенно повела плечами, но позы не изменила. Дешевыми приветствиями ее не купишь.

— Меня зовут Этьен Фарж, я писал вам.

— И? Что вам угодно, лорд Фарж? — холодно поинтересовалась Изабелла.

Шатен нарушил ее уединение, едва не проник в сокровенные мысли и вызвал логичное раздражение.

— Увы, всего лишь господин Фарж, — вздохнул Этьен и сделал осторожный шаг к Изабо. — Я маг. Помните, мы танцевали у Фландров?

— Мне расплакаться от трогательных воспоминаний? — коротко усмехнулась девушка. — Увы, я не сентиментальна. Темная ведьма Стер лишена чувств.

— Кто вам сказал такую чушь?

Странный этот Этьен! Явно заговаривает зубы. Может, избавиться от него? Изабелла крепко задумалась и решила немного обождать.

Заклинание сработает быстро и четко, она успеет. Боковым зрением Изабо убедилась, Этьен один, не привел солдат. Хотя ничего не мешало им притаиться за рощей. Сомнительно, чтобы кто-то выслеживал Изабеллу, а господин Фарж именно выслеживал, только ради разговора.

— Люди. Не надо, господин Фарж, пусть мне девятнадцать…

— Вам нравится так жить? — оборвал ее Этьен. Он замер, нарочито вытянув руки вдоль туловища. — Убивать, вздрагивать от страха? Вы об этом мечтали?

— Нет.

Изабелла не уточнила, на какой именно вопрос ответила, но внутреннее чутье мага подсказало: на все сразу. Она не походила на злодейку, даже когда щурилась и поджимала губы. Кто-то или что-то заставили ее измениться. Демоны. Этьен прежде сталкивался с существами из Семимирья и узнавал их почерк. Они принуждали к диким поступкам, планомерно вытравливали все человеческое взамен на иллюзию счастья.

— Так ведь можно иначе, Изабелла.