Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Ньоф резво вскочил на ноги и в два прыжка залез в глубокую чащу, где неожиданно вместо чистых, широких тропинок, залитых светом, нашим взорам предстали мрачные завалы из сломанных и обугленных деревьев.

- Стоп!

- Это будет сложнее, чем я предполагал, - задумчиво произнес мужчина.

- Все равно быстрее, чем пешком, - подбодрила нас Юлла. – Давай через Красный круг.

- Можем не выбраться из него.

- Я знаю там каждое дерево. Все детство туда убегала.

- Тогда веди.

- Направо, Таня. Пройдем вдоль Дальхары.

- Уверена?

- Более, чем.

- Что ж, тогда держитесь крепче. Вперед, Тузик! – И уже намного тише, - Держись, Ян. Я скоро…

* * *

Остаток дня и всю ночь мы провели верхом. Кот освещал путь нанизанным на палку корешком какого-то растения, название которого я не смогла выговорить даже с пятого раза. Света он давал не много, но его хватало, чтобы не врезаться в деревья и вовремя уворачиваться от летящих навстречу веток.

Юлла подсказывала куда «рулить», каждый раз вызывая у меня шквал невысказанных вопросов «как?».

Как вообще можно ориентироваться в абсолютно одинаковом лесу?! Ни тебе столбов, ни указателей, ни зарубок, ни-че-го! Но каждое ее «за тем кустом налево» или «сейчас будет троепутье, нам направо» заставляли меня восхищаться ее способностью ориентирования на местности.

Моя же задача заключалась лишь в управлении зверем. Не могу сказать, что это под силу любому. Все-таки держать под приказом существо, не любящее ограничений и всячески им сопротивляющееся – та еще практика.

Но внешне все выглядело так, словно я просто дергаю зверушку за уши, направляя в нужную сторону, и наслаждаюсь поездкой.

К утру, когда четвертый по счету ньоф окончательно выдохся, мы добрались до Красного круга. Перед нами, насколько хватало взора, расстилался красный лес: листья, устланная ими земля, даже стволы имели здесь красноватый оттенок. Я сдавленно ахнула, но инстинктивно сделала шаг назад. Несмотря на кажущуюся приветливость этого поистине волшебного места, идти дальше пешком было опасно, да и время играло не в нашу пользу, поэтому решение вызвать пятого зверя мы поддержали единогласно.

Вот только сколько маг не пытался звать, ничего у него не получалось. Все ньофы словно вымерли! Раздосадованная, я опустилась на землю, и совершенно не веря в то, что делаю, ведомая каким-то внутренним порывом, прошептала в самую траву:

- Без тебя никак… Помоги.

Дунул ветер, унося шепоток вдаль, дробя его и рассеивая по лесу.