А не пойти ли вам лесом, господин Инквизитор?..

Для Великой Княжны панибратство было недопустимым, но когда я следовала правилам?.. Астер ненамного старше меня, он студент-иностранец, и лезть к нему с имперским этикетом как минимум глупо. Поэтому я только махнула рукой. Моя жизнь в Империи осталась в прошлом.

- Хорошо, Астер, - улыбнулась в ответ и, не удержавшись, спросила: - А кто такая Ровэн?

Инквизитор с интересом поднял бровь. Ох, кажется, любопытство сгубило кошку и одну бывшую княжну...

- И когда ты успела столкнуться с Ровэн?.. Она помощница магистра Зольера, главы отдела криминалистов.

Так себе барышня, но близко я с ней не общался.

Учитывая репутацию Астера, я не смогла промолчать:

- Поразительно! Ты - и "близко не общался"?!

- Слушай, Олли, ну ты видела её?! - парня аж перекосило: - К тому же, ей давно за двадцать, и она активно клеится к Виену. Вот Виен любит у нас сложные задачки - пусть мучается.

Виен не то, чтобы сильно мучился - хотела сказать я, но прикусила язык. Действительно, какое мне дело?.. Всё равно замуж за него я, слава Великому, не собираюсь!

- Кстати, как тебе наш инквизитор? - с ехидцей осведомился Астер, указывая подбородком на дверь: - Познакомились, пообщались?

Настала моя очередь кривиться.

- У нас в Империи таких называют "блонди"! Вот он типичный блонди, даром, что волос русый!

- А поподробнее? - у Астера даже глазки загорелись. Судя по настрою, парню не слишком нравился главный руальский инквизитор.

Вздохнув, я пустилась в объяснения:

- Три года назад наш император женился, а при дворе есть такая.

.. скажем, традиция - дескать, императрица самая модная, красивая, и все должны на неё ровняться. А у Марго очень редкий цвет волос - почти белый, платиновый. Среди фрейлин её величества есть дама из рода Роских - глупая, но упрямая, как ослица! Что она только не делала, чтобы цвет повторить - и красилась, и парики носила, и волосы забеливала! И ещё всех убедила, что цвет этот счастливый - в женихи князей да императоров привлекает. Ну, как у Маргариты, - я тихо фыркнула, - и с лёгкой руки княжича Темновского этих барышень прозвали "блонди" - не великого ума, зато напористых и упрямых. Вот ваш инквизитор тоже... типичный блонди!..

- Весьма нелестная характеристика, фройляйн Залесновская, - раздался за спиной ледяной голос столичного инквизитора. Прямо-таки замораживающий голос, не хуже зимнего ветра. Я с яростью уставилась на тихо хихикающего Астера, тайком показавшего мне большой палец.