Весна драконов

Давен напрягся. Он считал неправильным болтать во время церемонии, тем более о таких вещах, как то: красива их принцесса или нет.

— Тебе-то что? — Страж, стоявший слева, хихикнул. — Ты даже к дверям её никогда не подойдёшь.

Сегодня, после церемонии, в ходе которой они приносили вторую клятву, начинался новый этап отбора. Из девятнадцати стражей уже осталось двенадцать. А следующей ночью эти двенадцать отправлялись в храм, чтобы три дня и три ночи не спать и не есть, ожидая просветления от Первородного Дракона.

Потом же, на утро четвёртого дня, на площади перед дворцом начинался турнир. Всего один Страж, ставший победителем, принесёт последнюю клятву и станет главой Стражи принцессы.

Давен не стремился ни к славе, ни к власти. Но сколько он помнил себя — чувствовал, что в этом турнире должен победить именно он.

Наконец, над рядами собравшихся в зале пролетел почти неслышный шёпот, и тут же всё стихло. Давен опустил глаза, но даже так, глядя в пол перед собой, различил, как вдали, на самом краю поля зрения, появляются мягкие замшевые туфли, почти до самых носков скрытые длинным церемониальным платьем.

Туфли беззвучно скользили по полу, и с каждым их движением сердце Давена билось всё сильней. Когда же туфли замедлили движение и принцесса остановилась напротив, сердце Давена едва не выпрыгнуло из груди. Он замер неподвижно, опасаясь вдохнуть. От принцессы веяло колдовством, названия которому Давен не знал. Ощущение её близости сковывало тело, и Давен в отчаянии спросил самого себя: «Как ты собираешься её охранять — если даже не можешь контролировать себя?!»

И, будто почувствовав его слабость, будто желая его испытать, принцесса потребовала:

— Посмотри на меня!

Тело повиновалось само собой, взгляд Стража взметнулся вверх, и Давен перестал чувствовать ноющие колени и затёкшие пальцы, уже час сжимавшие рукоять меча.

Он вообще перестал понимать, где находится, потому что волосы принцессы сияли серебром, как та звезда, которая чудилась Давену в небе по ночам. Потому что в глазах её перекатывались янтарные искорки, и этот огненный калейдоскоп гипнотизировал сильнее всякого колдовства.

— Готов ли ты выполнить любой из моих приказов, Страж? — прозвенел голос принцессы под сводами дворца. И Давен выдохнул:

— Да…

Никакие клятвы не имели значения в этот момент. Только янтарные искорки в глядевших на него голубых глазах.

— Хорошо, — на лице принцессы появилась торжествующая улыбка. — Тогда скоро ты узнаешь, чего я от тебя хочу.