Проклятье иллюзий

Если в моем представлении все военные были своего рода пушечным мясом в политических играх элиты, то для Бена они были просто выскочками, которым повезло чуть больше, чем таким, как он. Пожалуй, убедить его учиться будет сложной задачей.

Я и сама не поняла, в какой момент идея оформилась окончательно. Еще день назад я просто подумывала о такой вероятности для Бена, а теперь всерьез хотела, чтобы он воспользовался предоставленной возможностью. Думаю, протекция Брайена сильно бы облегчила жизнь парнишки.

Какой бы снобкой я ни была, мне хотелось лучшей доли для Бена.

— Ладно, обсудим это позже, — миролюбиво ответила я. — А теперь прости, меня ждут дела.

Вопрос Бена нагнал меня уже на пороге.

— Какие?

Я уверенно растянула губы в улыбке.

— Увидишь.

В конце концов, вопрос с экономкой и дворецким не решится сам собой.

***

Брайен спешился и, потрепав коня по черной лоснящейся шее, бросил поводья конюху. Тот с готовностью увел коня в стойло, а Брайен направился к дому.

Все мысли крутились вокруг утренней сцены в ателье модистки.

Кейра едва не совершила глупость: в какой-то момент он понял, что его жена действительно готова убить незнакомца. И, к сожалению, не в метафоричном значении этого слова. Тогда он среагировал чисто инстинктивно, не успев ни подумать, ни испугаться.

Вопросы, как и сомнения, пришли к нему позже.

Например, что случилось бы, если бы он не вмешался? Насколько можно доверять Кейре, если она не контролирует себя? Он собирается впутать ее в сложную политическую игру, где от умения держать свои эмоции в узде буквально зависит человеческая жизнь.

Брайен размашисто зашагал по дорожке, петляющей между цветущих яблонь. Память услужливо подбросила момент, где Кейра остановилась напротив незнакомца в ателье. Она раздула ноздри, как норовистый скакун, встретивший препятствие. А лицо… Из него словно на мгновение ушли все краски. Не лицо — белая восковая маска.

Кто же он, этот тип с белесыми бровями? Что он сделал Кейре? Едва ли обидел тем, что не пригласил на послеобеденный чай.

Тут что-то гораздо более… личное и страшное.

Брайен носком сапога механически пнул камешек, лежащий на пути. В голове одни вопросы сменялись другими, как цели для метания ножей на ярмарках.

Лицо мужчины из ателье казалось смутно знакомым. Брайен почти не сомневался, что видел того во дворце. Если обладатель белесых бровей окажется прислужником кого-то из верхушки власти, это сильно осложнит дело. Брайен дал слово Кейре, но сделал это на эмоциях.