Жемчужина императора

Солнечные зайчики, прыгающие по журчащей ряби, приковывали взгляд и очаровывали принца — по слухам, первый император был настолько влюблён в морские волны, что долгие годы охотился за мифическими существами, обитающими в волшебных водах Жемчужного моря.

Подчинив себе силу дракона, предок династии Шан возжелал покорить свободные морские народы. Что бы он сказал, узнав, что это удалось его потомку?..

Едва не выдав себя, Нианзу крепко сжал пальцами гладкий дверной косяк.

Обезумевший император, словно зачарованный, наблюдал за сидящей на ступенях бассейна девой с рыбьим хвостом вместо ног.

≉

Жизнь младшего сына императора Шан была довольно однообразна. Будучи седьмым в очереди на трон, он получил лишь базовое образование — никакой дипломатии и других важных для будущего императора наук.

Впрочем, принц Нианзу был этому только рад — его куда больше интересовало военное дело. Тренируясь с разными видами оружия по несколько часов в день и изучая основы тактики и стратегии, юноша чувствовал себя, словно рыба в воде.

Кроме того, Первая Империя постоянно вступала в войны, стремясь поглотить как можно больше территории, так что умелые воины всегда пользовались уважением как среди простого народа, так и среди аристократии.

Закончив со всеми делами, принц по своей вечерней традиции молился в Храме Огня. Стоя перед алтарём, который состоял из нескольких ярусов, выложенных из мраморных плит, Нианзу смотрел на полыхающий между ярусами огонь. Каждое слово, произнесённое в этом месте шёпотом, звучало величественно — так было сейчас и так было задолго до рождения принца.

Мысль об этом твёрдом постоянстве была приятна юноше.

Окончив молитву, Нианзу бесшумно миновал зал с предметами для обрядов, хранящиеся как святыни старинные музыкальные инструменты и уникальную «говорящую» стену, после чего вышел на улицу.

Даже под серыми тучами, низким куполом нависшими над Храмом Огня в предзакатных сумерках, здание внушало благоговение.

Главный зал храма находился в здании округлой формы, с крышей из огненно-красной черепицы, состоящей из трёх ярусов, которые поддерживали двадцать восемь массивных столбов.

Число их было не случайно — посредине находились четыре столба, символизирующих времена года, затем шёл ещё один ряд из двенадцати колонн, символизирующих месяцы в году, а за ними еще один такой же ряд, символизирующий двенадцать часов. К тому же каждая из двадцати восьми колонн соответствовала созвездиям на ночном небе.