Императорская любовь

— Ты так считаешь? — удивилась я, никак не ожидая такой закостенелости во взглядах от той, что с лёгкостью решилась сменить жизнь в довольстве на работу прислугой — и кстати с удивительной быстротой, явно несвойственной здешним миледи, нашедшей общий язык со слугами.

— Нет, так считают при дворе.

— Ну, вот и чудесно! А то я уже подумала, что мне достался в компаньонки этакий синий чулок.

— Компаньонки? Синий чулок? — явно опешила Арлетта.

— Про синий чулок забудь, это выражение такое… Игра слов.

— Да? Но почему компаньонки?

— Ну не служанка же! Ты графиня.

— Но я ведь хотела быть подле…

Она неожиданно шмыгнула носом, так и не произнеся — «императора».

Эх, девочка, прости меня за эту ложь, но правду тебе знать, совсем ни к чему.

— Ты и будешь! — самозабвенно начинаю соловьём заливаться я. — Я незамужняя знатная леди, мне в сопровождение полагается компаньонка для соблюдения приличий. Ты овдовевшая графиня. Это же идеальное сочетание! Мы буквально созданы друг для друга!

— Но… Но когда вы с Леонелем поженитесь, необходимость во мне исчезнет, — совсем поникла девушка.

— Для начала, надо магию в этот мир вернуть, — вздохнула я, и Арлетта от этих слов даже вся встрепенулась.

— Так тебя из-за этого пригласили?

— Да, — просто ответила я.

— А как же… А потом, когда магия вернётся, — она с надеждой взглянула мне в глаза. — Ты же не уйдёшь назад, не дав Леонелю шанса?

Хрррр… Как же близка она к истине, и как же неприятно строить отношения на лжи.

— Как я могу упустить такой шанс? Ведь он император! Или ты уже передумала мне помогать? Если так, я пойму… Любовь, она… собственница.

— Нет-нет, что ты! У меня и в мыслях ничего подобного не было! Я… Я всегда восхищалась Катрионой, — неожиданно призналась она. — И вообще женщинами вашего рода. Но сама… — девушка осеклась на полуслове, но вскоре продолжила: — Я выбила себе лишь право на путешествия по миру. Так что я, конечно же, помогу тебе.

— Чего жаль? — поинтересовалась я, заметив, что пауза явно затягивается.

— Жаль, что после твоего замужества мне придётся вернуться домой, — едва ли не на одном дыхании выпалила девушка.

— О, боги! Арлетта! Ну как в твою ясную головку пришла такая чушь?

— Служанкой я бы осталась рядом, а компаньонка будет больше не нужна.