Шипы и когти

Да и с чего ты взяла, что он бука? Просто в классе у него мало единомышленников, а так он очень даже общительный. Короче, хватит мучить парня, он только и ждёт, когда ты с ним подружишься.

– Ой, я ему нравлюсь? А что же мне делать? Просто позвать погулять или его это отпугнёт?

Остальные загалдели, мол, нечего время терять, давай пиши ему, но я снова взяла на себя роль вожака.

– Придержи коней. Сделаем по-хитрому. Тебе в следующем году историю сдавать, попроси его помочь тебе с подготовкой. Он обожает этот предмет, так что не откажет.

– Точно! Сашка, соглашайся, – воодушевилась её тёзка, – Стас в олимпиадах участвовал, всех царей чуть ли не в лицо знает! Ему наверняка сейчас на каникулах нечем заняться, а тут ты!

С чувством выполненного долга я доела подтаявшее мороженое. Девочка рада, что у неё вот-вот появится парень, но я-то рада ещё больше: внезапно нашёлся её будущий муж и отец детей, но об этом лучше промолчать. Пусть всё идёт дальше своим чередом.

Следующие полтора часа мы общались в том же духе, рассказывали друг другу разные истории и смотрели видео с котиками.

Наташа вела себя более свободно, чем в начале, но так и не решалась обратиться ко мне со своей проблемой. Что-то терзало её, и мне не терпелось узнать, что именно. Чувствовала, что дело не в разбитом сердце.

Пока девочки смеялись над роликом, в котором кошка доставала из банки котёнка, я написала Ане смс: «Хочу поговорить с Наташей наедине». Та быстро смекнула, что к чему.

– Девчата, кто поможет мне помыть посуду?

Добровольцы нашлись сразу.

Все понимали, что иногда ведьма Катя не озвучивает некоторые вещи при всех.

– Наташ, ты сиди, они без тебя справятся, – Карина положила ей руку на плечо. – А мне надо в ванную комнату.

Оставшись без подружек, Наташа заволновалась. Съёжилась, как будто её собрались за что-то ругать.

– Расскажи, что тебя тревожит. Я постараюсь помочь.

Она кивнула.

– Хорошо. Только помощь нужна не совсем мне…

Чутьё меня не обмануло, когда я заподозрила более серьёзную проблему, чем придуманный венец безбрачия.

Полгода назад пропала двоюродная сестра Наташи, четырнадцатилетняя Лена. К ужасу родных, вскоре девочку нашли в лесу мёртвой. Полиция до сих пор не нашла убийцу, а безутешные родители уже не знают, как добиться правосудия.

Свяжусь с ними как можно скорее. Даже гонорар запрашивать не буду.

Я отвела расплакавшуюся Наташу в ванную и только после того, как она успокоилась, отпустила всю компанию.