Вместо смерти

Навстречу им, из-за шкафов, почти под ноги Грёзе клубком выкатился любимец князя – пёстрый, пушистый домовой-книгохранитель, смешное и безобидное создание размером с кошку, весь пыльный, с любопытным мокрым розовым носом. Учуяв носферату, он тут же беззвучно упрятался обратно в библиотечные недра.Грёза даже не успела задать полагающийся при таких встречах ритуальный вопрос: «к добру, или – к худу?».Впрочем, она была не особенно суеверна.Альстед и Грёза расположились в укромном, тёмном уголке, среди старинных фолиантов и гримуаров, монолитных рядов энциклопедий, старинных рукописей и собраний раритетных сочинений по зоодемонологии, которой очень и очень увлекался князь Бреальдьеге, обычно посвящающий изучению этих книг большую часть свободного времени.

Они удобно уселись в кресла саламандровой кожи, за антикварный шахматный столик, инкрустированный голографической чешуёй дракона-чудесника.- Ты видел князя? – спросила Грёза, скользя отстранённым взглядом по едва различимым в предрассветных сумерках разноцветным витражам балконных окон, за которыми возбуждённо-мятущимся роем толклись духи любопытства, то и дело – вспыхивая и сгорая от нетерпения…- Встретил на Блендонской дороге… – неохотно начал Альстед. – С ним – молодые пажи, выпускники окружного военного монастыря рыцарей Святого Ордена…- О, ну это я знаю… – пробормотала Грёза. – Князь должен представить их ко двору короля… А в чём тайна?- Один из них – поразительно похож на меня… – Альстед замялся, и – махнул рукой. – Да что там скрывать, точная копия! У меня было такое ощущение, словно я вижу самого себя со стороны, будто смотрю на своё отражение в зеркале! Представляешь? Этот юный паж – практически мой двойник, только он человек, и, конечно – абсолютно живой… – носферату отвернулся, последние слова дались ему с видимым трудом.- Бреальдьеге не хочет, чтобы вы встретились, и его можно понять… – угрюмо добавил он, спустя некоторое время. – Подозреваю, в этом-то и есть главная причина того, что он так настоятельно рекомендовал тебе не покидать замок в ближайшее время. - Старый ревнивец! – пробормотала Грёза в некоторой растерянности, не зная, как реагировать на эту новость. – Сей юный паж – точно человек, ты уверен? – с сомнением спросила она.- В свете полной Луны трудно ошибиться! – голос Альстеда был холоден, как лёд. – Да, как ни странно, он всего лишь человек… к тому же, очень молодой, невинный, и наивный.