Сделай шаг

Как, как я смогу сейчас противостоять толпе придворных.

Но, другого выхода, похоже, нет. Такой шанс получить благодарность самой королевы вряд ли представится. Нет, из письма видно, что Елизавета очень тепло относится к Кэтрин. К той Кэтрин, не ко мне. И только от меня зависит, смогу ли я заставить Бесс относиться с прежней приязнью или останусь незнакомкой. Опасной незнакомкой, учитывая прежнюю близость и и возможное знание королевских секретов.

И хотя благодарность сильных мира сего вещь скоропортящаяся, я смогу получить определённые преференции в случае выздоровления королевы.

Например, разрешение удалиться от дворцовой жизни куда-нибудь в провинцию, разрешение строить свою жизнь так, как мне это нужно, без оглядки на родителей, если они у меня есть, или, не приведи господь, мужа.

Было ещё одно соображение, которое склоняло меня в пользу поездки в Белла-корт. В той, земной истории, Елизавета была королевой-девственницей. Своих детей у неё не было, наследником после её смерти стал сын Марии Стюарт.

Причём Елизавета скончалась в достаточно почтенном возрасте.

Эта же королева, судя по смутным ощущениям, была ещё достаточно молода. Умри она сейчас, и страна может погрузиться в пекло гражданской войны. А мне тут ещё жить, вообще-то. И хотелось бы хорошо жить: спокойно и богато.

Не знаю, есть у меня земли, сколько имеется денег, ничего пока не знаю. Но в одном уверена твердо: если королева умрёт, то больше всего этого у меня не станет. Подруга бывшей королевы, вернее, её благосостояние, станет объектом самого пристального внимания в первую очередь.

Или замуж выдадут, а потом уморят потихоньку. Или сразу на плаху. В любом случае, конец один.

Эта мысль заставила меня собраться и решительно откинуть одеяла.

— Одеться помоги, поедем с Божьей помощью. Верхами поедем. И гонца позови, как там его, Томаса Болла. Пусть расскажет, что там во дворце. И сопроводит. И быстрее, быстрее надо.

— Да, миледи. Как скажете, миледи.

И началась гонка со временем.

Ещё долгие годы события этого и последующих дней являлись мне в кошмарах. Таких реалистичных, что после пробуждения требовалось время, чтобы мозг осознал: всё в порядке, всё позади. Я в своём уютном доме, и всю оставшуюся жизнь меня ждёт только комфорт, покой и любовь

Интерлюдия 1

Тем временем в Белла-корте

Нет ничего печальнее, чем болезнь монарха. Для придворного, во всяком случае. Жизнь во дворце мгновенно остановилась.