Сделай шаг

Не знаю, кто был этот гений архитектуры, но ему удалось добиться гармоничногр сочетания неудержимой мощи и летящей невесомости. Лишь однажды впоследствии мне удалось увидеть что-то, столь же впечатляющее.

А пока, хотелось просто остановиться, разбить лагерь и любоваться, любоваться замком, как произведением искусства. Эх, кто б дал!

Под впечатлением от увиденного, уже без помех и остановок добрались ко входу в королевское крыло. Там тоже царило оживление, вызванное приездом невысокого сутулого человека в темном дублете и смешной шапочке.

Единственным, что оживляли его скучную внешность, была светло-рыжая, раздвоенная к концу, борода.

Впрочем, когда взгляд его тёмных, с тяжёлыми веками глаз остановился на мне, смеяться резко расхотелось. По телу стадами пробежали мурашки и вспомнилось про гуся, прошедшего по могиле. Очень, очень верное сравнение.

— Сесил, государственный секретарь, — прошипела леди Мэри, — вы должны его перехватить раньше других.

И вероломно подхлестнула мою кобылу!

Глава 7

День тот же, королевское крыло дворца

Нет, если бы я кубарем скатилась под ноги лорда Бёрли, моё прибытие стало бы воистину фееричным и вспоминалось бы ещё долгие, долгие годы.

Но и без этого встреча вполне удалась и стороны расстались весьма довольные друг другом, так сказать.

Несмотря его на прожитые года и мою совсем не худую тушку, этот любезный господин вполне куртуазно помог мне слезть с лошади. Когда её уводили, на глаза у меня навернулись слезы радости. И я ещё раз поклялась: с этих пор карета и только карета.

Впрочем, Сесил воспринял эти слезы как личное оскорбление. Подав мне руку, он чуть склонился ко мне и язвительно прошептал:

— По какому поводу столько отчаяния в глазах, моя дорогая леди Герберт? Вам ли, вам ли грустить сегодня?

"Знать бы ещё, что ты, ехидна рыжая, имеешь в виду", — думала я, лихорадочно подыскивая ответ.

— Не думала, что достойный муж в ваших годах будет столь серьёзно воспринимать женские слезы. Подул ветерок, кинул пыль в глаза, а вы уж интриги подозреваете.

Да и просто подозреваете. Чем, чем милый Сесил я могла заслужить ваше недоверие, — напевно проворковала я, и картинно прижала к глазам кружевной платочек, удачно подсунутый леди Мэри.

Лорд государственный секретарь сердито сопел рядом, раздумывая, стоит ли озвучивать свои подозрения или нет. Наконец, казалось, он на что-то решился.

— Сегодня, Ваше Сиятельство, сегодня я подозреваю всех, кто имеет права на престол.