Кукловод судьбы

(В дни уроков кулинарии девочки не получали ужин, а ели то, что приготовили сами.)

Король крякнул, усаживаясь на трон.

- Ну, готовы молодые? Что-то епископа не видно.

- Он здесь, Ваше Величество.

Архиепископ Танар, светский лев, невероятно элегантный в сутане цвета морской волны, выступил из-за колонны.

- Я в полном распоряжении Ее Высочества и милорда Придворного Мага.

- А Кэрдан? Не вижу…

- Я здесь, Ваше Величество.

Он подошел вместе с Эдерой к трибуне и склонился ниже, чем кланялись самому Кэрдану.

Прилюдно он не фамильярничал и не тыкал королю, аки собутыльнику.

- Государь, дозвольте представить вам и моей высочайшей невесте мою родственницу, леди Эдеру Кедар.

Он отступил в сторону, оставляя Эдеру перед королем. Она сделала реверанс, представляя лапчатого колобка на монастырской кухне.

- Желаю здравствовать и процветать Вашему Величеству, - брякнула она, прежде чем сообразила, что по правилам этикета не должна первой заговаривать с монархом.

В зале наступила полная тишина. Придворные ожидали реакции монарха. Король заржал.

- Давненько мне не желали здравствовать и процветать! Берите пример, лорды и леди! Себе-то каждый день желаете, а? Думаете, королю меньше вас нужно здоровье и процветание? И тебе того же, красавица! Ну-ну, Кэрдан, где же ты прятал от нас этакое сокровище, аки дракон золото? В какой пещере ты томил такую прекрасную леди?

- В Ларгусе, сир. Леди Эдера воспитывалась в монастыре Святой Устины.

Надеюсь, Ваше Величество по достоинству оценит его традиции обучения. Я представил вам леди Эдеру, как только она получила достаточное знание придворного этикета, чтобы пожелать Вашему Величеству здоровья и процветания.

- Велеречивая ехидна, - буркнул король под нос так, что расслышали только два немых телохранителя. – Ну, начинаем?

Король потер руки, предвкушая позабаву. Мягким жестом епископ поманил "молодых". Кэрдан взошел на высокую трибуну, предоставив Эдеру самой себе.

Она отошла подальше и затерялась среди придворных. Принцесса сделала несколько шагов навстречу епископу. Придворные затаили дыхание. Во дворце не было человека, который не знал, как Гретана относится к Придворному Магу. Никто не верил, что она легко сдастся.

- Ваши руки, дети мои.

Принцесса брезгливо протянула руку лорду Танару, словно сам Кэрдан, а не глава церкви должен коснуться ее.

- Посмотри на этого мужчину, женщина.