Проснуться ото сна

Сегодня Нани застала меня у себя в кабинете за чтением книги. Постучав в дверь, она зашла:

- Вам стоит посетить какой-нибудь прием, новые знакомства и общение пойдут вам на пользу. А то вон вы как переживаете, у вас седые волосы появились.

Она стала протирать полки, стол, подоконник, тесня меня, намекая, что я засиделся дома.

Комната разделялась на две зоны: в одной спальня, а в другой кабинет со столом, полками и шкафом для книг, полки которого до самого верха заполнены книгами о науке, географии, животном мире, газетами с последними открытиями.

Всего даже не перечесть. Старый стол рядом с окном, несколько красивых светильников, копии известных картин на стене. Довольно бедно, я любил, когда в интерьере присутствуют красивые вещи, но сейчас они мне были не по карману, а забрать из дома отец мне их не позволил, все-таки эти вещи имели ценность и стоили очень недешево.

- Большинство из этих книг у меня с детства, как и седые волосы, - отозвался я, подняв взгляд от книги, перелистнув страницу и положив ее на стол переплетом вверх.

Покрутил в руках приглашение от графа и графини Экшелен. Думаю, пришло время сходить.

Допоздна увлекшись книгой, лег я глубокой ночью, следовательно, когда встал, наступил обед. Два дня без выпивки и без головной боли, и без ночных кошмаров - утро вновь прекрасно. Я чувствовал прилив сил и твердо решил посетить прием. По правилам этикета следовало ответить на приглашение заранее, хотя зачем расстраиваться. Время соблюдения приличий упущено.

Весь день меня мучила мысль: как вести себя, что скажут другие, какие сплетни о нашей семье ходят в обществе? Так давно я не выходил в свет, что волновался даже сильнее, чем перед первым разом.

Тогда мне было восемнадцать, мы всей семьей приехали в дом раза в два больше нашего. Тот восторг от увиденного мне не забыть никогда. Красивое двухэтажное светло-зеленое здание с четырьмя колоннами выглядело великолепно. Множество экипажей, въезжавших во двор, все девушки, казалось, просто сверкали и блестели украшениями на шее или в прическе, платья всевозможных цветов и разного покроя, с рюшами и без.

В тот раз был маскарад, и на моем лице красовалась белая маска.

Вглядевшись лучше в толпу, увидел всю красоту того вечера. На каждом приглашенном была маска, у кого-то небольшая, закрывающая только часть лица, у других наполовину или даже на все лицо, многие девушки прикладывали маску к лицу, лишь время от времени держа ее за палочку, крепившуюся сбоку.