Фаворитка

— произнесла Гвен — А что говорят родители?

— Я не рассказывала им о своей мечте, но знаю из разговоров, что моя обязанность выйти удачно замуж, а дворец — уж как повезет. Может, муж окажется придворным, как у Мины. Но, я не хочу замуж абы за кого, да и женихов в нашей глуши не водится. Никаких!

Леди Гвен рассмеялась, и пообещала :

— Я дам тебе рекомендательное письмо для императрицы Франчески. Мы с ней были дружны, поддерживаем отношения и сейчас. Может, тебе повезет с мужем, или родители отпустят в столицу.

Служить при дворе почетно, как мужчинам, так и женщинам. И платят хорошо, что немаловажно.

— Не понимаю! — произнесла я — Вы жили в столице, блистали при дворе, и все бросили. Почему?

— Любовь! — улыбнувшись, коротко бросила Гвен.

"Надо же! — подумала я — Она все бросила из-за графа Энистона, и отправилась за ним на границу. Как романтично! И глупо!"

После покупок и примерок мыс Миной, усталые, но довольные, вернулись домой.

Вечером грянул скандал — старый казначей прислал графу отчет о выданных средствах, граф изумился, съездил в город, и обнаружил поддельные письма.

Энистон вернулся не один, а вместе с леди Гвен, и, кипя от злости, вызвал дочерей в кабинет, и потребовал объяснений. Я сочла за лучшее заплакать, Мина же, сказала, что ничего не знала о подделках, и, поганка такая, вместе с отцом, принялась меня отчитывать. Деньги я не вернула, соврав, что часть извела, а часть потеряла. Я решила — даже под страхом смерти не отдавать награбленное, уже надежно припрятанное. Меня отправили в комнату, и запретили покидать покои. Но, чуть позже, пришла леди Гвен, и, без предисловий и нравоучений, отдала обещанную рекомендацию для императрицы.

— Не расстраивайся! — сказала она — Граф не умеет долго злится. Завтра - послезавтра тебя простят. Желаю удачи при дворе! Такие девушки нужны императрице.

— Какие такие? — спросила я — Которые обкрадывают родителей?

Я понимала, что гордится нечем.

— Будет лучше, если ты уедешь! — произнесла, без улыбки, Гвен, и ушла.

На письме стояла печать леди Гвен, ломать ее я не решилась, и гадала — что же в нем написала любовница отца?

Следующее утро началось уже привычно — с новостей о гостях, принесенных Энни. Вот- вот должен прибыть жених Мины — часовой на стене уже увидел его на дороге — и семейство графа, все, кроме наказанной меня, отправились к воротам замка, дабы торжественно встретить маршала империи.