Фаворитка

— Меня беспокоит другое! — произнесла матушка — Как бы у нас неприятностей не было, за посредничество. Императрица не простит, если узнает!

— А как этого избежать? — спросил отец — Я не могу отказать принцу!

— Думаю, можете, граф! — произнесла графиня — На то есть дипломаты. И вообще, если бы не близость этой... леди Гвен ко двору, Астахан не обращался бы к вам с такими просьбами!

— Попрошу вас, миледи! — повысил голос граф, и я сочла нужным отойти от двери — слушать семейные разборки не хотелось.

И решила прогуляться — изучить местность, куда, волею игровой судьбы, меня забросило.

Вышла из замка на длинный, ровный и пустой двор — предполагаю, служащий плацем для тренировок и марширования солдат гарнизона — окруженный мощной стеной, по которой ходил часовой. Небольшая часть двора представляла собой тот самый чахлый садик, который я видела с балкона. Сам же замок был типичным образцом готического стиля — высокий, мрачный, с узкими окнами —бойницами. А вокруг него теснились какие-то постройки, тоже каменные.

Я прошла мимо низкого длинного здание, видимо, казармы, и вышла за ворота, возле которых тоже стоял часовой, никак не отреагировавший на мое появление.

Взору предстал весьма унылый пейзаж — во все стороны простилась степь, покрытая пыльной сероватой травой, по которой, от ворот, вилась неширокая желто-песчаная дорога. И только вдалеке, у самого горизонта, виднелся лесок, а возле него — очертания какого-то здания.

Вернувшись к себе, я принялась думать, как покинуть замок, попасть в столицу, и, главное, в императорский дворец — именно дворец я решила сделать местом своего пребывания в Игре.

Там, при дворе, кипела жизнь и вершились судьбы мира, а не в этом унылом приграничном замке.

Первое, что надо сделать — раздобыть деньги, имея которые можно добраться до столицы, и обосноваться там. Но, даже с деньгами, одна девушка, путешествующая без сопровождения, выглядела бы подозрительно. Да это и опасно — средневековье... Разбойники и другие неприятности.

Утром взбудораженная Энни влетела в комнату, когда я только проснулась, и затараторила:

— Миледи! Приезжает милорд Бренсон! Вот радость! Миледи Мина отправляется в город за новыми нарядами, и вы с ней! Вам тоже дозволено что-нибудь купить! Вставайте же, быстрее!

— Гости за гостями! — проворчала я — с утра я всегда не в настроении — Какая, однако, насыщенная светская жизнь в провинции! Кто этот Бренсон?

Энни, стоящая у моей постели, вытаращилась на меня.