До рассвета

Она располагала к себе, выделяясь среди других дебютанток. А то, что тут были люди, запомнившие её с прошлого раза, совсем не портило ситуацию, как ожидал Дэвид. Наоборот.

Рейчел не стала уклоняться от этой темы, стесняться или теряться. Наоборот, завела её сама. Она умудрилась признать свои ошибки, при этом не принижая себя. Никакого наивного простодушия, с которым её заклевали бы матёрые господа, блюстители этикета. Поражала её уверенная самоирония, благодаря которой Рейчел не только с достоинством вышла из ситуации, а даже вывела пользу.

Она вышла победительницей — её зауважали. А некоторые ещё и восхищались.

Рейчел держалась дружелюбно со всеми, но не выделяла никого. Общалась преимущественно с леди. В общем, не делала ничего, чтобы скомпрометировать себя. Принимала ухаживания с вежливой отстранённостью, но без холодности. Заинтересовывала.

Дэвид забеспокоился о её поведении лишь раз — когда приблизился Райан Рой, с которым год назад она так рвалась дружить. Но тревога оказалась ложной — теперь Рейчел общалась с ним так же, как с остальными.

Не искала его глазами, как в первый раз. Не испытывала интереса. Или научилась маскировать его?..

Дэвид нахмурился. Ему не понравился ход собственных мыслей.

Но ещё больше ему не нравилась мимолётная ревность, кольнувшая при догадке о неохладевшей симпатии к Рою. Также Дэвида не прельщала мысль играть новую для себя роль — бдящего опекуна на этом чёртовом балу. Никогда бы не подумал, что мог до такого дойти. Более того, в какой-то момент он поймал себя на мысли, что не столько играл, сколько на самом деле волновался за неё.

Но самое досадное — в его присутствии не было нужды. Рейчел прекрасно справлялась. Достаточно было компаньонки. Дэвид злился на себя, что пришёл. Да ещё и приехал ради этого в Торнтон.

И самое странное — непонятно зачем оставался на балу, с необъяснимой досадой наблюдая, как её снова и снова приглашали на танец.

Казалось бы, Рейчел играла по его правилам. Скоро она выйдет замуж и съедет из его дома. Не это ли он ей советовал?

Так в чём тогда проблема? Почему в жилах закипала кровь, стоило только увидеть её очередную естественную улыбку кому-то или услышать смех?

К чему задаваться вопросами.

Дэвид — не дурак, чтобы ломать голову из-за своей реакции. Уж тем более глупо избегать очевидного ответа на всё это. Вывод прост: каким-то невероятным образом, незаметно для себя, он увлёкся ею больше, чем мог себе позволить.

Дэвид переборол дурацкое желание пригласить её на танец.