"Бестиарий"

Что-то неуловимо в нём изменилось - Лидия это почувствовала. Больше это не был "её Спор".

На арене перед толпой стоял безжалостный бестиарий.

Решётка грохнула и застыла: по проходу служители гнали стимулами(1) рычащего, остервенело огрызающегося тигра.

На песок амфитеатра зверь вылетел, как ураган, но вдруг растерянно замер, увидев спокойно стоящего перед ним гладиатора. Слишком спокойно. Обманчиво. Это видели те, кто знал в боях толк. Плечи едва заметно ссутулились, ноги слегка согнуты в коленях - в любую секунду готовы к прыжку.

Тигр припал в холке к земле и зашипел - огромный самец-бенгалец, дикарь, только из джунглей.

"Будешь драться за свою жизнь до конца? Похвально. Умереть всегда лучше свободным, я это как никто знаю!" - подумал насмешливо Спор.

Тигр снова зашипел, скалясь и начал хлестать хвостом перед нападением.

"Зрелища не получится - слишком опасен. Решил продать свою шкуру как можно дороже." Гладиатор отключил все свои мысли - вот, на арене два зверя, готовых к бою на смерть.

Тигр прыгнул, но Спор увернулся и оказавшись позади зверя, молниеносно дёрнул того за хвост, как кота.

Публика зашлась от восторга, но бестиарий не отвлекался. Им со стороны кажется, что это очень забавно и весело, но здесь далеко не игра. В безопасности, за решётками ограждения, люди забыли, кто перед ними - дикий, опасный зверь. Спор хорошо это помнил, поэтому до сих пор жив.

Бестиарий дёрнул тигра за хвост не для зрелища, а специально, чтобы его разозлить. Тогда он рассеет внимание и совершит ошибку ценой в свою жизнь. Гладиатор прекрасно знал - гнев самый плохой советчик в бою.

Зверюга примерялся и взвился в прыжке, пытаясь добраться до горла Спора, вцепиться, душить, порвать! Отвоевать свою жизнь у ещё более опасного хищника!

Гладиатор упал на колено, избежав захвата смертельных клыков и когтей, оказался как раз под грудью животного и молниеносно всадил в тигра кинжал.

Мощное тело тигра обмякло. Бестиарий, напрягшись, рванулся в сторону, чтобы зверь не упал на него.

Доли секунд - он жив, а зверь мёртв. Никто и понять ничего не успел.

Амфитеатр не дышал.

Бестиарий склонился над тигром - жизнь покинула тело животного, превратив хищный оскал в жалкий, страдальческий.