Иди через лес

— Поздравляю с первым Опустошенным, — Ортвиг, тяжело дыша, встряхнул копье, с которого свалились обугленные, рассыпающиеся пеплом ребра. Киран молча кивнула, чувствуя, как сжимается желудок.

— Ты молодец, — Гаур вышел из кустов и ободряюще хлопнул ее по плечу. — Меня наизнанку вывернуло, когда я их в первый раз увидел.

— Я, кажется, последую твоему примеру, — Киран сама не знала, почему у нее сорвались эти слова. Она же хотела не сближаться с ними больше необходимого… зачем эта откровенность, ненужная, лишняя, глупая?.

.

— Не расслабляемся, — напомнил Ортвиг. — Киран, ты действительно молодец, но отложим чествования до возвращения в город.

— Ну, за месяц-то у нас еще поводов наберется, — Варстан улыбнулся ей, и Киран поспешно отвернулась.

К счастью, больше Опустошенных они не встретили за весь месяц своего патрулирования леса. Но вот иных тварей было в достатке. Хуже всех были кобольды — мелкие, черные, лохматые твари, нечто среднее между человеком и зверем. Они набрасывались целой стаей, и представляли серьезную угрозу.

Киран от всего сердца пожалела, что на нее навесили магическую печать: если бы можно было призвать с неба молнии, они бы их живо испепелили, а так приходилось драться — и кинжалами, и магией, уворачиваться от острых когтей, которые даже на камнях оставляли глубокие борозды, и не менее острых клыков.

Через пару недель они вышли на прогалину, в центре которой возвышалась разрушенная сторожевая башня.

— Башня? Здесь? — удивилась Киран, даже на цыпочки привстав, чтобы лучше разглядеть древнее строение.

— Остатки прекрасного Бранхилдиса, города чудес, на который рухнул Барлор, пронзенный мечом Праматери Даани. — Варстан подошел ближе к камням и похлопал их. — Точнее, это одна из дозорных башен, ровно на середине пути от Эрлиса в Бранхилдис.

— Я думала, это только легенда… — пораженно сказала Киран, глядя на осыпающиеся стены с невольным восхищением. — А сам город?..

— Он там… за границей тумана. Провалившийся под землю, — тихо сказал Ортвиг. — До него теперь не добраться.

— Вы как хотите, а я предлагаю привал. Заодно и на карту нанесем, — решил Гаур, вытаскивая из заплечного мешка самодельную карту и уголь. Киран, покачав головой, полезла на развалины башни. Пусть она уже не Светоч, но тяги к знаниям у нее никто не отнимал. Камни крошились под ногами, и ступать приходилось аккуратно. На внутренних стенах башни еще можно было разглядеть полустертые рисунки — Луан Копьеносец, протягивающий копья из солнечных лучей людям.