Золотая шпора, или Путь Мариуса

Губы толстоваты, с навсегда приподнятыми уголками, что придает ей непобедимо глумливый вид и может восприниматься как недостаток. Но все мелкие изъяны (у кого их нет?) меркнут перед черными глазами с поволокой. Они горящие и манящие. О недостатках помолчим. След от зубов на левом полушарии задницы и все такое прочее.

– Ты что-то путаешь, любезный астролог, – холодно сказала Эльза. – Говори же, кто тебя послал?

Уго сделал паузу, перехватывая выпад.

– Я ничтожный бродячий ученый, готовый помочь всякому, кто нуждается в моем совете.

Эльза вызывающе улыбнулась.

– Что же ты можешь предложить мне?

Уго посмотрел ей в глаза.

– То, что позволит вам без страха смотреть в будущее, – медленно проговорил он. – Руководство по выживанию в бурном море времени. Свет маяка, пронзающий мрак.

– Да зачем же мне все это нужно? – насмешливо поинтересовалась Эльза Граппс.

Уго перевел дух. Она что, не понимает? Если нет – какого дьявола она задала беседе дурацкий эзопов характер?

– Это нужно всякому, кто ищет счастья, – сказал Уго.

– Ну, тогда ты попал не по адресу, любезный астролог.

– Вы не ищете счастья, госпожа? – искренне удивился Уго.

– Что тебя удивляет? – ее лицо оставалось совершенно непроницаемым.

– Человеку свойственно искать счастья. Если поиск прекращается, жизнь человека становится выжженной пустыней.

– А если счастье уже найдено?

– Вы хотите сказать, госпожа, что вы нашли свое счастье? – озадаченно уточнил Уго, напрягая все свои казуистические таланты.

– Ну да же, именно это я и хочу сказать, – подтвердила Эльза. Уголки ее губ поднялись еще выше.

Смеется, стерва! Уго приостановил нападение, окопался и задумался. Неожиданный поворот! Неужели поражение – и там, где победа, притом легкая, казалась неминуемой?

– Что ж, тогда поздравляю, – ледяным тоном произнес Уго. – Вы – редкий человеческий экземпляр, который вознесся до понимания Божьего промысла. Ибо только Господу дано знать, в чем состоит счастье каждого из нас.

Как высокопарно, черт возьми!

– К чему эта философия? – легко поморщилась Эльза. – Ты веришь в одно, я – в другое. Разговор не имеет смысла. Если тебе больше нечего сказать, на этом и закончим.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Уго почувствовал страшную досаду. Что происходит, во имя всех святых? Эльза, его быстроглазая Эльза стала совершенно чужой.