Золотая шпора, или Путь Мариуса

Мариус нервно сглотнул и хрипло произнес:

– Нет! Не хочу!

Рыцарь поморщился, как от зубной боли, и схватился за мочку левого уха.

– Не хочешь? Ну, давай! – и он протянул руку за шпорой.

Мариус с громадным облегчением отдал сверток. Он чувствовал себя спасенным от верной погибели. В тот же момент что-то очень неприятное коснулось его спины между лопатками.

– Не шевелись, дурень! – резко приказал рыцарь.

Мариус уже понял, что в спину ему упирается нож внушительных размеров.

Он был уверен насчет размеров. Когда вас урезонивают лезвием между лопаток, отчего-то верится, что это лезвие – не маленькое. Бессловесный оруженосец споро, как заправский тюремщик, связал Мариуса.

– Ты отправишься с нами, – жестяным голосом сообщил рыцарь.

– Куда? – леденея, промямлил Мариус.

– В обитель Ордена, – усмехнулся рыцарь. – Устраивает?

Нет уж, это Мариуса никак не устраивало. "Вот зараза!" – подумал он. Обитель Ордена Пик, чертог зла и тьмы… Что проклятые нечестивцы там сделают с беспомощной жертвой? Мариус представил, как его отдают на заклание.

Какое заклание – оставалось только гадать, но гадать не хотелось.

Мариуса бесцеремонно толкнули в угол. Там он пролежал четверть часа, боясь пошевелиться. Рыцарь, прикрыв глаза, казалось, дремал. Оруженосец поддерживал огонь в очаге. Выторговать почетные условия капитуляции представлялось сомнительным. "Сволочи!" – подумал Мариус.

– Ладно, ваша взяла, – сдался он.

Рыцарь открыл глаза.

– Развязать! – приказал он оруженосцу, теребя мочку левого уха.

Потирая затекшие руки, Мариус угрюмо поинтересовался:

– А если я потеряю эту вашу шпору? Или украдут ее у меня?

– Чего? – переспросил рыцарь.

Дикция Мариуса была далеко не идеальной. Его часто не понимали и просили повторить сказанное. Тогда Мариус, обиженно нахохлясь, замыкался в себе, плаксиво оттопырив губу.

– Говорю: если потеряю ее или украдут, – нарочито громко и внятно сказал он.

– Не кричи. Это все очень просто: если жизнь тебе дорога, шпору ты не потеряешь.

– Как это?

– Потому что, потеряв ее, ты очень скоро умрешь. Способ смерти… – рыцарь кашлянул, поморщившись, и добавил: – В любом случае, ты найдешь средство выполнить задачу. Для человека нет ничего невозможного, что превосходило бы его желание. Желание – вот что важно.

Мариус задумался над этим.