Металлика. Металлический ключ

Что это?

Мне показалось, что в голове завертелись миллионы шестеренок, и я не могла собрать их в единый механизм. Всему мешал страх дать неправильный ответ. Я уставилась в пустоту, молча прокручивая в голове заданную загадку. Перед глазами тут же вспыли образы Бастиана и Нильса и отца. Я никого из них не могла подвести. Стоило ли побеждать псов пройти море, справиться с собственными страхами, что бы потом не отгадать загадку?

Я усиленно думала, подбирая варианты, а старик тем временем скучающе поглаживал бороду. Кажется, он уже предвкушал неправильный ответ, желая скорее превратить меня в новый трофей.

Ну а я не собиралась сдаваться. Я почувствовала, как намок лоб, и вытерла его рукавом. Дыхание участилось от такой мозговой активности и тут меня осенило… Дыхание! Мы не можем надолго задерживать дыхание, и оно невесомо. С радостью пришла и тревога. Вдруг ответ неправильный? И моя логика ошибочна? Но лучшего варианта я не могла подобрать. Я повернула голову к старцу, который кажется, заметил мою решимость.

— Я думаю, что нашла ответ.

Глаза гнома заблестели, и он подался ко мне, растянувшись в улыбке.

— Я слушаю, — трепетно протянул старик.

— Это дыхание.

Когда повисла тишина, я запаниковала, готовясь к ужасной смерти, умоляя лишь спасти друзей и извиняясь перед отцом. Старик долго молчал, а я ожидала самого худшего. Вдруг он хлопнул в ладоши, подпрыгивая на кресле. Я вздрогнула от неожиданности. Вот и все…

— Невероятно! Ты разгадала загадку! Это приводит меня в восторг! – гном рассмеялся, как сумасшедший, хватаясь за живот.

— Удачи тебе деточка! — воскликнул старик и испарился вместе с креслом. Я все еще пялилась на то место, где только что был гном и не могла поверить, что прошла испытание. Тяжелый камень свалился с моей души, и я радостно улыбнулась. Осталось всего одно, последнее, и отец будет жить. Главное успеть…

Передо мной с места сдвинулся огромный каменный блок, и я с готовностью шагнула в темноту, надеясь, что там меня ждут друзья. Старик ведь не мог меня обмануть…

Глава 29

«Амулет»

Как только я вошла в комнату, ощутила прилив радости и облегчения.

Два парня стояли рядом, что—то напряженно рассматривая впереди. Я почувствовала, как сердце скачет в груди. Они живы и они здесь.

— А вот и наша пташка, — я услышала знакомый женский голос, но не увидела его источника. Парни мигом обернулись. На их лицах застыли совершенно разные выражения. Нильс был необычайно серьезен, но я увидела невероятное облегчение и даже немного злости.