Король умер

»

Новый день точь-в-точь как предыдущий, но сегодня Арору мутило ещё сильнее, чем прежде. Сил не было даже на то, чтобы просто сидеть здесь. Казалось, Арора попала в безумное колесо. Каждый раз она просыпалась в своей комнате, почти не помня, что было прежде.

Всё вокруг как в тумане. Или во тьме. Снова.

— ...плохие новости: контрмеры не приносят результатов, моя королева. Сегодня нашли ещё одно изувеченное тело. С теми же повреждениями, что и прежде. Но теперь девочку выкрали из собственной спальни.

Вечером семья попрощалась, а на утро дочь не спустилась к завтраку. Труп опознали по одежде, да мать вовремя хватилась, обратившись к страже.

— Ни комендантский час, ни закрытые ворота, ни облавы... ничто не помогает, — перед глазами Ароры всё поплыло, но Лайон сжал её руку, возвращая к реальности. — Каковы результаты дознаний? Есть хоть какие-то новости? Догадки?

И вновь короткие взгляды, брошенные друг другу. Арора едва подавила вспыхнувшее раздражение, лишь сильнее сжав ладонь брата.

Как же она устала от всего этого, как же устала...

— Отвечайте королеве, — уверенный голос Лайона разрезал тишину словно нож.

Наместник прикрыл глаза, успокаиваясь, глубоко вздохнул. Арора заметила, как заходили желваки на его лице, он два сдерживал гнев.

— Ваше Величество, мы настоятельно рекомендуем обратиться к великому герцогу Олбани, пора просить помощь.

Королева недоуменно перевела взгляд на брата.

«А разве я не зову его каждый день? В каждом из своих писем?!»

***

Последняя жертва отобрана несколько дней назад.

Колдун увидел её, когда Арора выбралась в город, успокоить бунтующих горожан. Девчонка скрывалась за стенами ближайшего к площади дома. Её подрагивающие от страха мысли тонкой белёсой нитью порхали в воздухе. Колдун потянулся к ним, подцепил принуждением и теперь с удовольствием слушал, как Арора вплетает песню в заклинание. Оно, словно хор маленьких колокольчиков, ведомое ветром, понеслось навстречу девчонке. Эта оказалась моложе всех, ей едва исполнилось двенадцать, но она так похожа на спелое яблоко: большие глаза, мягкие пшеничные ресницы и прозрачная, вся в веснушках, кожа. Достойное завершение коллекции.

Плод, растущий внутри королевы четвёртый месяц, почти готов появиться на свет. Ещё совсем чуть-чуть...

Шум шагов на потайной лестнице, ведущей в спальню, встревожил колдуна. Он заставил тело Ароры обернуться. Повинуясь приказу, она смолкла.