Новая Земля. Добыча зверя

– Таронг всех дери! Только давай обойдёмся без слёз и спокойно поговорим? – всплеснул руками, отбросив мясо в сторону.

Он не выносил вида женских слёз, хоть и редко сталкивался с ними. Женщины каргов никогда не выставляли печаль на его обозрение. Только мать, тяжело перенёсшая утрату отца, по ночам тихо плакала у себя комнате, думая, что сын не слышит, а наутро бродила по дому раздавленная, пряча за натянутой улыбкой боль и переживания. Но Тайлер видел всё сквозь её неудачную маску. Корил себя, что ничем помочь не мог.

И Кайла… Вид её слёз когтями драл нутро, Тайлер просто не знал, как нужно утешать. Но и не потребовалось.

Кайла вздрогнула от возмущения мужчины, задохнулась от вспыхнувшей боли в груди. Что она ему сделала?.. В уставшем разуме сработал какой-то защитный механизм, Кайла вскочила на ноги и крикнула в сердцах:

– Так и не возись со мной! – А потом со всех ног бросилась к выходу из пещеры.

– Дьявол! – Тайлер со злости ударил по близлежащему камню, разбив кулак в кровь, но не обратил внимания.

Упёрся локтями в колени, уронив в ладони голову. Какой он дурак! Запустил пальцы в волосы и с силой потянул вниз, намеренно причиняя себе боль.

Идиот! Всё испортил. Девчонка столько натерпелась, а он?! Нужно её догнать, нормально всё объяснить и…

Внезапно в мысли ворвался испуганный женский крик. Кричала Кайла. Дьявол! Дьявол! Тайлер подорвался с места и ринулся в направлении, откуда донесся её голос. Но Кайла больше не кричала.

«Только бы ничего с ней не случилось! Только бы успеть!» – звенела тревога в голове, нагоняя самые изощренные варианты событий.

Выбежав наружу, Тайлер погнался за удаляющимся запахом миндаля – его он учует везде и при любых погодных условиях. Как назло, ветер дул в спину, скрывая запах похитителя. Неужели кто-то схватил её?! Другие веры или ещё кто? Тайлер успел уже тысячу раз пожалеть о своих словах. Он не простит себе, если… никаких если!

Пробежав пару метров, Тайлер увидел следы возни и характерные борозды волочения по ещё влажной земле.

Нос защекотал яркий кровавый запах. Кровь Кайлы. Внутри всё оборвалось и заледенело. Отпечатки звериных лап принадлежали плотоядному хищнику крохозубру – двуногий трехметровый рептилоид с маленькими передними конечностями, но зато длинными и острыми когтями, которыми он рвёт добычу на куски, прежде чем проглотить. Крохозубр осмелился подобраться к пещере, потому что дым от разведенного костра стёр запах прежнего хозяина территории. Стер метки Тайлера.