В тени кукловода

— Ты любишь утверждать, будто никогда не убивал просто так, — продолжила я тараторить, силясь отвести неминуемую гибель от Вериаша. — Только в случае крайней необходимости. Какая нужда у тебя сейчас? Ты прекрасно понимаешь, что живым Вериаш пригодится тебе намного больше. Если ты убьешь его, то сделаешь лишь хуже себе.

— Я не боюсь Вашария Дахкаша, — буркнул Луциус, но в его тоне словно против воли скользнули неуверенные нотки.

— Я верю, что ты его не боишься, — сказала я. — Но живой Вериаш принесет тебе больше пользу.

Намного больше! И потом, я с ним не спала. Клянусь тебе!

Луциус разжал кулак, и я позволила себе короткий облегченный вздох. Неужели опасность миновала?

— Не спала? Да неужели? — с едким смешком переспросил он. Отошел от Вериаша, небрежно стряхнув с пальцев остатки чар, так и не сорвавшихся в короткий смертоносный полет, опять присел на край кровати и грубо взял меня за подбородок, заставляя смотреть только в глаза.

Некоторое время он молчал, и я не сомневалась, что сейчас он методично перерывает мои воспоминания в поисках опровержения этих слов.

В висках ядовитой змеей шевельнулась пробуждающаяся мигрень, но я не позволила себе и вздоха. Пусть смотрит. Мне нечего скрывать от него.

— А ведь и впрямь не спала, — после минутной паузы с легкой ноткой удивления констатировал Луциус. Глянул на Вериаша, лицо которого покрывали густые потеки начавшей сворачиваться крови, и с насмешкой протянул: — Стало быть, я не умею обращаться с женщинами. А ты прям ловелас признанный.

За целый год не сумел затащить в постель женщину, которая тебе нравится.

— Я не ставил перед собой такой цели, — глухо сказал Вериаш, хлюпая разбитым носом. — Да, мне нравится Доминика. Очень нравится! И поэтому я не хотел ее торопить. Доминике необходимо было оправиться от вашей порочной связи, которая причинила ей столько вреда.

— Порочная связь, говоришь, — задумчиво повторил Луциус. — Ну что же, папенькин сыночек. Сейчас я покажу тебе, насколько порочной была наша связь.

А заодно увидишь, как надо обращаться с женщинами.

Я вновь дернулась, силясь разорвать магические путы. Что-то мне не нравится, как это прозвучало.

— Что ты задумал? — зашипела встревоженно.

Луциус криво ухмыльнулся. Почти ласково повел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая назад растрепавшиеся волосы. А затем рванул на мне ворот платья.

С сухим треском тонкая ткань поддалась. А я похолодела, наконец-то поняв, что намеревается сделать Луциус.