В тени кукловода

И опять воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь приглушенным звяканьем моих столовых приборов.

Честно говоря, есть в таких условиях было донельзя неприятно. Каждый кусок так и норовил застрять в моем горле. Но терпеть голод я больше не могла.

В любом случае, слушать бурчание моего желудка окружающим будет еще более неприятно.

— Хорошо, — вдруг проговорил Вашарий. — Я хочу увидеть ваши доказательства. После этого вернемся к обсуждению Тициона и его поступков.

— Я знал, что вы примете верное решение. — Луциус довольно кивнул.

Вздел указательный палец вверх, предупреждая дальнейшие вопросы Вашария и словно предлагая к чему-то прислушаться.

Вашарий скептически вздернул бровь, но подчинился. Вздохнул и замер, ожидая не пойми чего.

Я так торопилась насытиться, что к этому моменту умяла никак не меньше половины порции. И вдруг услышала мелодичный перезвон дверного колокольчика. Кто-то еще вошел в кафе.

Я кинула быстрый любопытствующий взгляд на новую посетительницу. Чуть нахмурилась, увидев невысокую стройную женщину в зеленом бархатном платье.

Ее густые темные волосы были убраны в высокий пучок, но несколько непослушных волнистых прядей выбились из аккуратной прически, и она их постоянно поправляла. Карие глаза смотрели прямо и спокойно, на губах играла легкая улыбка.

Странно, ее лицо казалось мне знакомым. Но где мы могли встречаться?

Затем я перевела взгляд на Вашария и от изумления приоткрыла рот.

Тот даже не побледнел от непонятного волнения, а посерел, как будто увидел привидение.

Впрочем, сомневаюсь, что призраки могли бы напугать всесильного начальника управления по развитию и укреплению иномирных связей. А выглядел он сейчас так, как будто вот-вот потеряет сознание.

Луциус наблюдал за своим противником с торжествующей усмешкой, получая несомненное удовольствие от происходящего. На дне его зрачков прыгали лукавые искорки.

Вашарий встал, резко отодвинув стул. Сделал несколько шагов к женщине, которая с любопытством озиралась, изучая обстановку кафе.

— Киота… — прошелестел его голос.

Ах да! И я мысленно выругалась, досадуя на себя за недогадливость. Женщина была похожа на мать Вериаша, которую я видела на магиснимке, как две капли воды. Правда, на много лет старше. Но ее возраст выдавали лишь несколько крупных седых прядей на висках да сеточка мелких морщин около глаз.

Но, право слово, я не ожидала, что Луциус приведет сюда Киоту. Это как-то… странно и необдуманно.

Женщина обернулась к Вашарию. Покачала головой.