В тени кукловода

Только полный идиот откажется от такой блестящей возможности раз и навсегда утереть нос всем своим недоброжелателям!

— Ну… я не совсем об этом подумала, — смущенно проблеяла я, стыдясь взглянуть ему в глаза.

— Но что-то в этом духе. — Дариэль издал короткий смешок. — Доминика, я не хочу быть магом. Ни второго, ни первого, ни, небо упаси, высшего уровня подчинения. Вы прекрасно знаете, что последним одна дорога — на государственную службу. Мне это абсолютно не нужно. Я не собираюсь менять свободу на духоту кабинетов и выполнение чьих-то распоряжений.

— Есть еще варианты, — рискнула я возразить.

— Ага, целых три, если быть точным, — с сарказмом добавил Дариэль. — Например, я мог бы сбежать на Хекс, вашу родину, где плевать хотели на законы. Или же по доброй воле отправиться в какой-нибудь дикий, только что открытый мир. Ах да, чуть не забыл. Самый замечательный выбор — согласиться на вживление чипа, ограничивающего магические возможности. Как вы прекрасно понимаете, ничто из перечисленного меня не устраивает.

Я счастлив той жизнью, которой живу сейчас. Без малейших ограничений и прочих неудобств.

— Но у магов первого или второго уровня подчинения нет таких строгих ограничений. — Я с недоумением пожала плечами.

— Маги первого уровня обязаны проходить ежемесячное освидетельствование в департаменте, — исправил меня Дариэль. — А второго уровня… Собственно, я мало от них отличаюсь сейчас. Может быть, чуть более неуклюж и неудачлив.

Дариэль, по всей видимости, решил, будто сказал достаточно.

Повернулся к плите, около которой стоял, и защелкал пальцами, безуспешно пытаясь пробудить огненный шар, чтобы сделать нам еще кофе.

Я наблюдала за его действиями с плохо скрытой иронией.

Если честно, я все-таки его не понимала. Неужели он пожертвует таким шансом все изменить в своей жизни? Нет, даже не так. Неужели он действительно сможет освободить меня от Луциуса и ничего не потребует взамен?

— Ай, демоны! — вдруг раздосадованно обронил Дариэль.

Одна из искр, все-таки сорвавшаяся с его пальцев, вместо того, чтобы разбудить шар, упала ему на ладонь, и мужчина отчаянно затряс обожженной рукой.

— Позвольте мне, — предложила я. — Думаю, у меня лучше получится.

Не дожидаясь его ответа и не вставая, легким импульсом на расстоянии ударила по плите. Тотчас же огненное заклинание очнулось от спячки. Запылало ровно и сильно, и Дариэль тут же потянулся к турке.

— Так все-таки почему вы это делаете? — спросила я ему в спину.