Не желай меня, враг!

Защищая родину от этих извергов, три года назад погиб мой брат Ричард. Пал в бою вместе со своим отрядом. «Доблестной смертью героя и храбреца» – написал его величество собственной рукой в похоронке…

Ценой жизни Ричарда и тысяч таких, как он – юных, отважных, готовых стоять насмерть против врага – наша армия сдерживала натиск неприятеля. В последние месяцы вести с фронта становились все тревожнее. Но враги до сих пор не вторглись в королевство.

Это всего лишь сон. Никто не рубит внизу преданных слуг.

И мужественный темноволосый рыцарь не придет на помощь. Он – плод взбудораженного воображения.

Должно быть, я просто до изнеможения устала от приставаний дяди. Чувствовала себя крепостью в осаде, которая вот-вот падет под напором безжалостного противника. А рыцарь – образ доблестного защитника, в котором я так нуждалась… и которому неоткуда взяться.

Никто не явится помочь, никто не спасет меня. Я одинока в своей борьбе, в жалких попытках отстоять свою честь.

Пусть пока дар оберегал меня ценой страданий и боли… Но сколько так будет продолжаться? Сколько еще я смогу хранить целомудрие под натиском барона?

Выпив утренний отвар, я не стала вставать с постели, а решила еще полежать. Сон не принес мне отдохновения. И хоть раны мои затянулись, я все равно чувствовала себя утомленной и разбитой.

Я опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Когда несколько минут спустя дверь стукнула, я и бровью не повела. Подумала, что пришел лекарь или Несса ходит по делам.

Как вдруг с меня сорвали одеяло, нагло и бесстыже облапили грудь.

Я подскочила на постели, открыла глаза – и увидела гнусную физиономию барона! Ожоги и раны не остановили мерзавца.

- Мне сжечь себя насмерть, чтобы вы отстали?! – выкрикнула я. – Сейчас все повторится сначала. Я не дамся вам живой!

Я сама не знала – готова ли привести угрозу в исполнение… Магия не наделила меня ни стойкостью, ни бесчувствием к боли. Я не хотела убивать себя собственной неуправляемой магией.

Я хотела жить.

Но что-то в моих глазах, в голосе, заставило барона отступить. Он отнял руки… а затем врезал мне пощечину. Прошипел:

- Зловредная, ядовитая девка! Ничего, я нашел на тебя управу! Послал слуг вернуть того чародея. Велю ему зачаровать не только меня, но и тебя саму. И дом впридачу. Тогда грозись сколько хочешь, все равно возьму тебя и твою демонову магию! Влетит оно мне в копеечку.