Из рода Свирх. Дикарка

Неожиданно пласт снега под ней провалился, и она полетела вниз. Взмахнула руками, пытаясь ухватиться за какую-нибудь ветку; увидела, что летит вниз с обрыва, а внизу темнеет река. Пробив тонкую ледяную корку, Раала погрузилась в воду. От холода перехватило дыхание. Она забарахталась в воде, длинное платье облепило ноги, сковывая движения. Но тут же чьи-то руки подхватили её подмышки и потянули наверх.

Вынырнув, Раала огляделась — она была одна посередине реки, на воде плавали льдинки. По берегу росли кусты, ветви которых покрывал мохнатый иней.

Подняв голову, Раала осмотрела обрыв, с которого только что упала. Он тоже был пуст. Нигде ни души. Внезапно ей на плечи легли горячие руки, а к спине прижалось крепкое обнажённое тело. Раала почувствовала, как от страха и восторга зашлось сердце. Хотела обернуться, но чужие пальцы до боли сдавили её плечи, а мужской голос на ухом прошептал:

— Ещё рано.

Опустив голову, Раала устремила взгляд на дрожащую тёмно-синюю гладь воды. В ней отражалась она сама в белом, облепившем тело платье и мужчина с головой птицы.

Гораздо выше её ростом — Раала едва доставала ему до середины груди — широкоплечий, обнажённый, он обнимал Раалу, склонив голову и едва не касаясь её плеча клювом.

Желание принадлежать ему ударило девушку будто кнутом и погнало по венам горячую кровь. Раала вдохнула, как в последний раз — и тут же проснулась.

Оглядевшись, увидела, что лежит на постели в Целительском доме. Сквозь прорубленный в потолке дымоход лился серебристый свет Голубого Окхари.

Она стянула с себя шкуру, которой была накрыта, поднялась, подошла к дымоходу, и серебристый свет обнял её за плечи. В памяти ещё жило воспоминание о мужчине с головой птицы, по телу волнами растекалась сладостная дрожь. От неудовлетворённого желания из груди вырвался тяжкий вздох, а на глаза навернулись слёзы.

Раала потеряно осмотрелась вокруг: пучки засушенных трав на стенах, длинные полки с горшочками, в которых хранились всевозможные мази и порошки.

Раала знала их все наизусть, могла назвать по запаху и рассказать технологию изготовления каждого: в какое время собирать траву, как правильно сушить, в каких дозах смешивать. Это была её вотчина, но теперь Раала твёрдо знала, что настало время покинуть Целительский дом и селение Свирх. У неё другое предназначение.

Только мать оставлять было жаль - но что поделать, все птенцы однажды покидают гнёзда.

Неожиданно справа что-то колыхнулось.