Из рода Свирх. Дикарка

Из рода Свирх. Дикарка

Kirra

Пролог

из-за деревьев справа появился кот, размером в половину человеческого роста. Рыжий, с закруглёнными ушами и оскаленной пастью. Его широкие лапы бесшумно приминали мох, длинный хвост нервно подёргивался. Я сжала во вспотевшей ладони рукоятку кинжала. Кот оттолкнулся от земли и высоко прыгнул. Время будто остановилось: я видела его вытянувшееся в прыжке тело, белый с рыжими подпалинами живот, лапы с выпущенными когтями. Я бросилась на землю. Кот пролетел надо мной, чиркнув когтями по халату, но до тела не достал. О том, чтобы убежать от него, не могло быть и речи: догонит в несколько прыжков. Зажав кинжал в зубах, я кинулась к ближайшему дереву, взобралась по стволу до нижних ветвей. Кот полез следом, срывая когтями кору и пытаясь подцепить меня лапой.

— Вакхао оли! — выкрикнула я заклинание огня.

Пламя вырвалось из руки прямо в оскаленную пасть зверя. Кот взвыл, разжал лапы и упал на землю. Зашипел, зарывшись опалённой мордой в прохладные листья.

Я забралась выше, прижалась к стволу. Внизу раздался рык. Опустив голову, я увидела, что кот ходит вокруг дерева и посматривает наверх, но забираться боится. Только гневно бьёт по стволу тяжёлым хвостом. Ветка под ногами угрожающе скрипнула. Я осмотрела другие ветви, ища более крепкую. Отыскав, прыгнула. Кот следил за мной, высоко подняв голову. Уцепившись за ветку, я перекинула через неё ногу, но тут раздался громкий треск. Мелькнуло понимание: ветка оказалась гнилая! Я полетела вниз, размахивая руками и пытаясь уцепиться за какой-нибудь сук. Пустая надежда.

Упала на корни деревьев. От удара из груди вышибло воздух, а листья над головой слились в красное марево. Помня, что кот рядом, я ударила кинжалом наугад, но пронзила пустоту. Справа раздался шорох мягких лап по листве, в ноздри ударил тяжёлый запах сырого несвежего мяса. Кровавая пелена перед глазами начала рассеиваться. Сквозь опущенные ресницы я увидела напротив большие жёлтые глаза. С клыков, каждый размером с мою ладонь, капала слюна. Может, притвориться мёртвой, и он уйдёт?

Словно в ответ на вопрос, кот набросился на меня. Острые, как лезвия ножей, когти разорвали халат на плече и добрались до тела. Я закричала от боли, швырнула в кота заклинанием огня. Но вместо того, чтобы испугаться и убежать, кот впал в ярость. В последний момент я успела прикрыть рукой лицо, и зверь тут же сомкнул на ней челюсти. Руку пронзила дикая боль. Заскрипев зубами, я пропихнула руку дальше в пасть, перекрыв коту воздух.