Дожить до коронации

Если не смотреть вверх, где вместо неба на высоте второго или третьего этажа виднелась застекленная крыша, то можно было представать себя в настоящем лесу: магнолии с бутонами еще не распустившихся цветов, пальмы, кофейные деревья, фикусы, кусты жасмина и роз. Все, на что богата щедрая природа Аоры. Вот только король и его семья не были готовы расставаться с подобным великолепием даже на время краткой зимы.

Мы чопорной процессией двигались по дорожке между цветущих тюльпанов и нарциссов. Леди Сесилия объяснила, что их луковицы постоянно то подсаживают, то выкапывают, чтобы посетители сада могли постоянно любоваться красотой неувядающего цветения.

Впереди шла княжна под руку с леди Камиллой и о чем-то по-дружески беседовали. Я, старшая фрейлина и господин посол отставали от них метра на три или четыре, но вот услышать содержание беседы не получалось. К тому же леди Сесилия постоянно твердила об уникальной коллекции кактусов, собранной еще отцом нынешнего монарха.

Черкасский внимательно ее слушал.

Я тоже успешно делала вид начинающегося кактусолюбителя.

Леди Ортлей и Паус не могли ненавидеть друг друга! Когда никто не видел, они вполне мило общались. И явно не в первый раз. А вот играть в неприкрытую ненависть и ревность – вполне!Все так ожидаемо обществом: жена и разлучница – непримиримые враги. Да я бы сама поверила в их спектакль, если бы не стала невольным свидетеле их диалога.

Ассоциировала ли я ситуацию леди Орлейн со своей? Не уверена. Кроме незавидного положения любовницы женатого мужчины у нас не было ничего общего.

Но прошлое осталось в прошлом. Совесть в прошлом не оставишь. И она ворочалась, беспокоилась и требовала от меня хоть каких-нибудь действий.

Артлейн наверняка будет строить расследования исходя из аксиомы, что женщины мечтали сжить друг друга со свету. Но это не так! Как говорил господин Черкасский: имелись и мотив, и возможность? Вероятно. Но надо сказать, обязательно сказать, что они дружили и выглядели довольными сложившейся ситуацией.

При первом же удобном случае сказать.

А случай не предоставлялся. За обедом герцог не появился. Не прямым же текстом спросить, где его демоны носят? Зачем? Где находится кабинет начальника тайной канцелярии в административной части дворца – общедоступная информация.

После обеда я рассталась с Ольгой. Она должна была выбрать себе новый штат фрейлин да и занятие по политике никто не отменял, а я объяснила, что мне нужно уладить какие-то свои личные дела.