Именем Бога

Кей надорвал бумагу и прочитал донесение Томаса, в котором было написано то же самое, только с подробностями.

– Возвращаемся, – сказал он собравшимся возле штабной палатки графам и добавил для гонца: – Езжай обратно и передай своему командующему, что он теперь герцог Эльтарский! Пусть укрепляет мою власть в Камелии и почаще сообщает о своих успехах. Если потребуется помощь, её окажут!

* * *

– Что с тобой, мой дорогой? – встревоженно спросила жена вошедшего в спальню Эктора. – Ты такой мрачный.

..

– Неприятные новости, – сказал король. – Герцог срочно возвращается с войском! Армия Мардоя тоже отошла к границам Аргени!

– Наших разбили и они бегут? – испугалась королева.

– Хуже! – раздражённо ответил Эктор. – Кей Сантийский захватил четыре королевства, включая Камелию, а Гор Дарнийский у него в друзьях! Умеешь считать?

– Шесть королевств! – прошептала Делия. – Они сомнут остальных одного за другим! Мы не успеем заключить союзы, а когда захватят и нас, соседям будет поздно объединяться! Неужели и нам бежать, как бежал Жубер?

– Есть одна мысль.

Можно присягнуть Кею, если он поклянётся, что не станет вмешиваться в наши дела. Стать великим герцогом лучше, чем беглецом. Наверняка от нас потребуют бойцов для дальнейших завоеваний. Я готов их дать и сам поучаствую. У Кея огромная армия, которая сметёт врагов. Это будет победоносный поход, и больше других выиграет тот, кто раньше подставит плечо будущему императору.

– Кей будет соблюдать клятву, – задумчиво сказала королева, – но он не вечен. Империя – это не вассальные клятвы бывших королей, которых назовут великими герцогами или наместниками. Его наследники захотят большей власти.

– Пусть с ними разбирается наш сын, когда я передам ему корону. Умный император договорится с теми, кто его поддерживает. Наверное, ты права и придётся чем-то поступиться, но это лучше смерти или бегства.

– И кого пошлёшь?

– Поеду сам! – решил Эктор.

– Кей это оценит. И ехать нужно быстрее. Не один я такой умный, а надо добраться до императора раньше других!

Глава 20

– Возьми грамоту, – сказала королева, протягивая Воле свёрнутый лист бумаги. – Теперь ты графиня Мила Марои. Учти, что сможешь вернуть титул принцессы, только пока не вышла замуж. Потом решит Кей, в том числе и судьбу твоего мужа. Я замолвлю слово, но его решение может вам не понравиться.