Призванная на отбор

Имя не определяет судьбу, это я поняла еще в детстве, но мне хотелось думать, что я смогу выстоять хотя бы благодаря своему имени, ведь больше у меня сейчас ничего не осталось.

За дверью в коридоре доносились голоса возвращавшихся с испытания элери. Я прошла к кровати и, как советовала горничная, дернула висевший слева толстый шнур.

Глава 4

— Неплохо, эльден, очень неплохо. Пятнадцать элери. Великое Древо было милостиво. Эльдену Ротстону, вашему деду, повезло не так сильно. После ритуала помолвки у него осталось всего три элери.

Три из четырех десятков! Так что не слушайте болтунов, которые говорят, что нравственность падает.

— Пятнадцать… — задумчиво проговорил Аласдэр, стоя у окна и глядя на полную луну и надкушенный месяц, застывшие в ночном небе. Ритуал помолвки остался позади, десять выбывших девушек отправились по домам, а из оставшихся пятнадцати одна станет его супругой.

Аласдэр вздохнул.

— Что-то не так? — насторожился лорд Освальд, чутко улавливающий перемену в настроении эльдена.

Аласдэр обернулся, устремив взгляд на лежавшего в постели советника.

Лорд Освальд был уже немолод, а так как вся его жизнь прошла в Флоренлире — он служил еще деду Аласдэра, — не женился и детей не завел. Он всегда говорил, что жену ему заменила государственная служба, а сына — Аласдэр.

Советник много времени провел с будущим эльденом Вистериоса. Лорд Освальд был мудрее и начитаннее всех, кого знал Аласдэр. В детстве ему казалось, что советнику ведом ответ на любой вопрос. Именно лорд Освальд привил Аласдэру любовь к чтению.

Лорд Освальд говорил:

«В книгах есть мудрость, которой нам порой не хватает в жизни».

«Если чего-то не знаешь, обратись к книгам. Наверняка кто-то до тебя уже сталкивался с подобными затруднениями».

«Знание в глазах читающего».

Но даже советнику Аласдэр не мог открыть причину своего дурного настроения, потому что решение едва ли отыскалось бы среди страниц старинных рукописей.

— Как вы себя чувствуете? — вместо ответа спросил Аласдэр.

Советник слег после смерти родителей Аласдэра.

Болезнь, унесшая их жизни, словно не удовольствовалась этим, а решила забрать у эльдена всех, кто был ему дорог. И хотя в недомогании лорда Освальда было виновато больное сердце и преклонный возраст, если бы не проклятая серая хворь, советник не переживал так сильно о почившем эльдене и элии.

— Лекари говорят, я иду на поправку, — кашлянул лорд Освальд.

— Великое Древо да подарит нам милость, — глухо произнес Аласдэр.

Он знал, что советник лжет.