Черная дама, белый валет

— Не хочешь… Тогда ты должна понимать, что выбрала совсем неверный объект. В Книге Мира много Листов, и на каждом из них полным-полно мужчин. Живых, настоящих мужчин, Тэль.

— Зачем мне живой мужчина? Я хочу, чтобы это сделали вы! Джек, я уже не маленькая девочка! Что такого страшного я вам предлагаю?

— Ну хорошо, — с улыбкой кивнул он. — Иди-ка сюда.

Я даже не уловила, как оказалась сидящей на коленях Охотника, всё на том же кресле. А он уже держал в ладонях моё лицо. Звякнули тёплые цепочки. Узкие губы приблизились, коснулись моих, попытались завладеть — сначала осторожно, потом настойчивей.

И вдруг отодвинулись.

— Нравится? — тихо спросил Джек.

— Не знаю… — растерянно сказала я. — Наверное, да. А вам?

— Очень! — заверил он. — Но как я уже сказал, ваш покорный слуга слишком стар, чтобы брать на себя работу будильника…

Вот о чём он?.. Ладно. Кажется, в таком положении уже нечего стесняться?

— Мы ещё долго будем разговаривать? — спросила я.

— Мне бы хотелось надеяться, миледи, что целую вечность.

Но когда вы получите свой браслет, мы можем повторить наш поцелуй. Возможно, тогда вы будете более чётко отличать желание от нужды. А также живого и желанного мужчину от меня.

А ведь это отказ…

Я слезла с его коленей и, шагнув назад, скрестила на груди руки.

— То есть мне следует искать другого? Вы не подходите, потому что не живой?

Джек согласно кивнул и поднялся тоже.

— Увы, моя леди.

— Хорошо… — медленно сказала я. — Я услышала вас.

— И прими совет. Обязательно вызови Сумеречную Мадам, скажи, что нуждаешься в её услугах, а после тщательного и привередливого просмотра кандидатур с сожалением сообщи, что её варианты не подходят.

— М-м-м… Пожалуй. Благодарю, Джек.

— Не стоит, мой лорд. Полагаю, мне пора откланяться? Не смею далее занимать ваше внимание.

— Просто Тэль, — буркнула я, почему-то испытывая облегчение. И сняла защиту с винтовой лестницы.

Властитель бесов, отвесив прощальный поклон, направился к двери, но на пороге обернулся и подмигнул мне.

— По крайней мере, в чём-то я стал первым, мой лорд.

— Вон отсюда!

Но никого уже и не было. Только дверь скрипнула — впервые за почти двадцать один год моей жизни. Я никогда не пользовалась этим путём.

Вот интересно, когда он принесёт мне вассальную клятву, всё равно продолжит издеваться?..

***

Вернув на место камень вызова Ловца душ, я спустилась в центральный холл и призвала герцога — благо артефакты для этого не требовались.